不知不觉之间，又到了除旧迎新的除夕之夜。
在这个漆黑的夜晚，呼啸的寒风猛烈的拍打着护窗板，发出让人心悸的“砰砰”闷响。
熄了灶膛里的火之后，伙房里的大厨韩师傅拿出了一坛子好酒，又切了点羊腿肉，顺手拿起了一整只熏鸡，绕过后院的仓房，来到了马棚里边。朝着正在铡草的胡富贵说道：“行了，老胡，别干了，歇一歇吧，咱们老哥俩喝几杯。”
在这个阖家团圆的日子里，陈府里也就只剩下伙夫老韩和马夫胡富贵二人而已，其他的那些下人早就已经回家守岁去了。
至于说各房里的丫鬟……她们都是买来的，算是正经的“家奴”，而老韩和胡富贵则是雇佣来的，和陈长生陈老爷并没有人身上的附庸关系，所以他俩都算是外人。
伙夫老韩就不必说了，他就是个没有家世的老光棍，一个人吃饱了全家不饿，也懒得回家干脆就把这里当成自己的家了。
至于说马夫胡富贵……他早就在马棚里住下了。
马不吃夜草不肥，每天半夜的时候都要起来给牲口添两回精料，所以他干脆就住在马棚里边。
胡富贵把饮马用的铜盆放在炉子上，然后将伙夫老韩带来的那一坛子酒放在铜盆的热水中暖着……
“这酒可真不赖。”因为家里实在太穷，胡富贵已经很久没有喝过酒了，只一杯下肚立刻就赞叹起来：“这酒绵长悠远，应是浙西的女儿红吧？”
“五年陈的女儿红。”伙夫老韩脸上的皱纹已经完全舒展开来，“我这人没有什么别的爱好，平时就喜欢喝两口儿。我赚的那点辛苦钱，全都化作杯中物，平日里我也喝不起这么贵的女儿红，今天这不是除夕么，慧姑娘就给了我一坛子……”
几杯酒下肚之后，两个老男人的话就多了起来，尤其是伙夫老韩，平日里沉默寡言好像是个闷嘴的葫芦，喝了点酒之后就成了话唠：“我在这里干了好几年的伙夫，以前那曹太监还在的时候，别说是喝酒了，稍微伺候的不够周全，就是一通臭骂。”
“后来陈长生陈老爷来了……其实也没陈老爷啥事儿，上上下下都是慧姑娘说了算。”
在这个家里，虽说陈长生才是唯一的老爷，是真正的一家之主，其实他基本上什么事情都不管，大事小情全都是小慧儿做主。
“以前曹太监还活着的时候，慧姑娘就在这里做短工，从那个时候我和慧姑娘的交情就已经很好了。”伙夫老韩嘿嘿的笑着：“慧姑娘知道我喜欢喝两口，隔三差五就赏几斤佳酿……月初的时候，还给了我一坛子雪花酿呢……”
“慧姑娘确实是个心善的，”胡富贵深有感触的说道：“就在昨儿个，慧姑娘还让我到库房搬了些家什，把这马棚鼓捣了一下。”
为了便于居住，胡富贵已经把马棚弄出了一个小小的“隔间”——其实就是用布幔子把堆积如山的草料遮挡起来，然后又支了桌椅板凳和一张床而已。
胡富贵本就是半个文人，还专门从家里拿来了几幅自己创作的字画悬挂起来，把这个小小的隔间搞的好像自己家一样。
胡富贵原本以为做马夫是件“有辱斯文”的事情，但他很快就发现这是个相当不错的营生。
除了照料马匹、清理马棚，备草备料这些日常的工作之外，倒也还算轻省，而且还有大把的空闲时间……
伙夫老韩撕下一只鸡大腿递给了胡富贵，胡富贵也不客气，立刻就啃了个满嘴流油：“在这里做马夫的日子，比我在家里舒坦多了。至少可以吃的饱穿的暖，隔三差五还能吃几口肉，这熏鸡的味道可真正啊。”
“别光顾着吃，先干了这一杯。”
二人推杯换盏，连连吃了几大杯。
胡富贵这人本就不胜酒力，很快就有些几分醺醺之意，脸色红的好像某种灵长动物的屁股一样，连说话都有些结巴了：“老韩啊，酒劲好像上来了，一会我还要给牲口加材料呢，可不敢再喝了……”
“你可别胡说了，”老韩本就有酗酒的毛病，兴头儿才刚刚上来呢，“这女儿红也就是喝个甘甜爽口，其实和甜水差不多，哪里来的什么酒劲儿？平日里怎能喝到这么好的东西？”
对于伙夫老韩来说，这样的女儿红虽然绵软香醇，但却谈不上什么酒劲，他更喜欢醇厚爆烈味道十足的“高粱烧”。那东西一口闷下去，从嘴巴到肠胃就好像起了一团火，那才叫真正的过瘾呢。
胡富贵可没有老韩这样的酒量，很快就喝了个五迷三道，他甚至记不起自己到底喝了多少，也不晓得老韩是什么时候走的，迷迷糊糊就趴在桌子上呼呼大睡起来。
不知不觉之间，已到了午夜时分。
在这个新旧交替的时刻，窗外的爆竹声噼里啪啦响的此起彼伏，胡富贵却一直趴在桌子上酣睡。
夜空中，几个被小孩子们点燃的孔明灯飘飘荡荡的飞上了高空，然后又慢慢的落了下来，刚巧不巧的落在马棚外面的草垛上，先是起了一团小小的火苗，很快就烧的熊熊烈烈……
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