太子远远地站在门前，没有靠近，垂首闷声应答：“儿臣和太子妃下棋，作诗……”
皇帝很不屑，但又狞笑：“可不是，你们尚未大婚，做不了云雨之事。”
太子一阵恶心，皇帝却说：“太子妃那么小，一定别有一番风情，旭儿，等大婚之日，你可要好好跟朕说说。
“父皇，儿臣不敢。”
“不敢？”皇帝眯眼看着他，心想果然不是自己的种，没有半分像他的地方。冷不丁地想起那冷宫里的贱妇，他这一生唯一真正用过情的女人，却仍旧背叛了他，当时他无力杀了皇后和太子，面对大腹便便的贤妃，则是下不了杀手。既然皇后说她不祥，那就废去冷宫，也许他心里有一丝丝希望慕氏没有背叛她。
可是后来的日子，皇帝临幸无数年轻的女人，企图让他们能够生下一男半女，若是成了，他还能信贤妃的孩子是自己的，可十几年过去没有任何结果，丽妃那个孩子怎么来的，皇帝心知肚明。慕氏，终究是背叛了他。他从未管过那个疯傻的儿子，仿佛是想让自己以为没有过这个孽种，可如今这个孽种却成了威胁，他这些日子，总觉得背后阴森森，像被人盯着似的。
皇帝起身，从地上捡起一卷漆黑的长鞭，太子眉心一震，但皇帝不是要打他，而是说：“朕想去个地方，旭儿你陪朕一道去。”
太子心中擂鼓，还是问了声：“父皇要往何处去？”
皇帝笑：“冷宫，你母亲要你照顾贤妃，她何必给你这个包袱，朕去替你解决了她。”
太子阻拦道：“父皇，贤妃已经病入膏肓，没几天时间了，您何必去……”
皇帝却大步流星地朝前走，他的确足够硬朗，冷冷传来话说：“不去就呆在这儿，你就没一件事做得像个男人。”
太子闷在原地，不同的结果反复交替地出现在脑中，他必须取舍其一，最终他放弃了齐晦，选择“呆在这儿”，可事实上皇帝以为他没跟上，他却在侍卫太监的安排下，从另一条路先赶到了冷宫。
高高跃上墙头，太子本想看一眼贤妃屋内的光景，却见朦胧月色的屋子里，有婆娑倩影翩翩起舞，他看得不真切，可心中猛地激灵：“湘湘？”
屋子里，水色长裙款款落地，阔袖生风，贤妃含笑靠在床头，湘湘的手握住了她，贤妃道：“一阵阵风扑在脸上，一定美极了，湘湘啊，将来要让晦儿看看你的舞姿，不要在乎舞娘的出身多低微，你曾经靠舞蹈养活了自己，那就是最值得骄傲的技艺。也因为这样，你才有缘分和我们母子相遇，湘湘，将来我若是有小孙女，也要教她跳舞。”
湘湘伏在床边，从脸颊边滑落的，已不知是泪水还是汗珠，数日不见，娘娘已经瘦得变了模样。
“好了，快走吧，世峰还没回来吗？”贤妃问道，“等世峰回来，你们立刻就走，之后你告诉晦儿，我见到慕清了。”
此时冷宫门外，却传来开锁的动静，站在高墙上的太子，看见皇帝终于走到了这里。灯火下，他手中的长鞭泛着骇人的光芒，他毫不顾忌地指挥门前侍卫：“快开锁，朕要进去。”
太子想到湘湘可能就在里面，想到她若被皇帝撞见会有什么样的后果，手中紧紧握了拳，这一刻的取舍竟那么果断干脆，万一有什么事，他一定要去救湘湘。
远处，匆匆赶回来的庞世峰，惊见冷宫前灯火通明，远远看到皇帝的身影走进门内，他急得一拳捶在墙头，他不该离开的，他为什么要丢下湘湘去太医院找人。
皇帝走进冷宫，侍卫们跟了上来，他却拿过一盏灯笼，大手一挥道：“不管有什么动静，你们都不许进来。”众侍卫领命退下，他松开了手中的鞭子，如长蛇般逶迤拖在身后，慢慢往贤妃的屋子去。
湘湘早已经躲进暗格里，皇帝的声音传来时，她脑中一片空白，再看到他提着灯笼进门，那恐怖如恶魔的身影，让她禁不住颤抖。
贤妃已在弥留之际，根本无所谓谁来，可她担心暗格里的湘湘，那是她儿子未来的希望，意识到是老皇帝阔别二十年踏进冷宫时，她满心祈祷就算下辈子沦为畜生道，也祈求上苍保佑，不要让湘湘落入皇帝的魔爪。
可皇帝逼近后，他们没有任何对话，孱弱的身躯就被一把抓起来，贤妃直觉得一阵天旋地转，她被重重地摔在了地上，冰冷和疼痛让意识变得更加清醒，很快有庞大的身躯压上来，她的下巴被死死地捏住了。
门外，太子从高墙跃下，贴在了门外，贤妃的生死他已经放弃，可他怕皇帝捉到湘湘。意外的是，除了皇帝和贤妃，并没有第三个人，难道是他眼花了？刚才明明有人在房中跳舞？
“没想到二十年不见，你变得这么丑陋了？”皇帝拿过灯笼，仔细照着贤妃的脸旁，虽然老了，虽然病重不堪，但贤妃的眼眉还是从前的模样，她曾经美得让皇帝动情，整整十年的恩爱。
“岁月流逝，自然法则，可惜臣妾看不见，想必皇上也老了。”贤妃凄然道，“没想到弥留之际，还能见皇上一面。”
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