酒楼临窗一桌，晨雾尚未散尽，几碟清淡小菜，一碗热粥，几副碗筷摆得齐整。路朝歌慢条斯理地放下竹筷，抬眼看向垂首立在一旁的老管家。
这位管家伺候博尔岱家数十年，见惯了大风大浪，也经历过国破家亡的动荡，素来喜怒不形于色，连一句讨喜的奉承话都学得生硬。此刻被路朝歌这般淡淡一瞥，背脊竟微微发紧，只垂着头，大气不敢多出一口。
路朝歌轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝了然。
像这样的管家，生来便与主家绑在一根绳上，一荣俱荣，一损俱损。霍拓国旧土新归大明，法度森严，若是主家犯上作乱，落得满门抄斩，诛连九族之下，他这个贴身管家绝无幸免之理。反之，主家越是风光，他这做下人的，日子自然也水涨船高，安稳体面。
这一层道理，不用点破，人人心中都有数。
而路朝歌方才做的事，便是将对方一早送来的田产、房契、地契，原封不动地退回大半。
旁人看去，只当是这位手握生杀大权的王爷心慈手软，念及旧情，给归降之人一条活路。可只有路朝歌自己清楚，这一退，退的不是财物，而是人心，是立场，是整个西域旧贵族未来的走向。
看似是厚待博尔岱一家，实则是向整个望归城内蠢蠢欲动的旧势力，发出一句无声却震耳欲聋的宣告——
听话的人，不仅能活，还能活得很好，吃得很饱。
反抗者，尸骨无存。
顺从者，富贵长存。
这其中的利害权衡，老管家未必能一眼看透，可路朝歌只需轻轻一点，他便会立刻明白。
“这一路，是要走回去吧？”
路朝歌声音平静，听不出喜怒。
老管家连忙躬身：“是，老奴走回去。”
他已经隐约察觉到，路朝歌要的，不只是他把东西带回去。
“这一路上，想必会遇见不少熟人吧？”路朝歌又问。
一句话，如同一盏灯，骤然照亮老管家心头所有迷雾。
他猛地抬头，连连躬身：“老奴明白，老奴明白！”
他终于彻彻底底地懂了。
这些田产地契，不是白拿的，这一趟路，也不是白走的。
他要抱着这紫檀木匣，一步一步从闹市走过，逢人便说，遇人便讲，把博尔岱家蒙受大明天恩、得到路王爷厚待的事，宣扬得满城皆知。
要让所有人都知道，博尔岱一族主动归顺，献上家财，非但没有被苛待压榨，反而得到了陛下与王爷的仁慈宽宥。
要让那些还在观望、犹豫、甚至暗中勾结作乱的旧贵族，亲眼看一看，站在大明一边，究竟是何种下场。
这不是赏赐，这是立标杆。
这不是恩惠，这是定规矩。
“你倒是个聪明人。”路朝歌微微颔首，不再多言，转而向身侧正在默默用饭的萧泰宁招了招手，“老萧，身上可还有银子？”
萧泰宁跟随路朝歌多年，最懂他行事风格，从不多问，只伸手入怀，略一摸索，便取出一张叠得齐整的银票，双手递上：“还有一些，若是不够，属下这便上楼去取。”
“不必。”
路朝歌接过那张五十两的银票，转手便递到老管家面前。
“我这人向来赏罚分明。你今日的表现，我很满意。这算是给你的赏赐。往后好好辅佐你家老爷，尽心办事，日子只会越来越好。”
五十两银子，对博尔岱府上的管家而言，实在算不上惊天巨款。
可这银子，是路朝歌亲手递过来的。
是王爷的赏赐。
这其中分量，早已远超银钱本身。
老管家双手颤抖着接过，连声道谢，腰弯得几乎要折下去：“多谢殿下赏赐！多谢殿下恩典！”
这一张银票，他回去之后，绝不会随意花用，只会郑重收起，甚至可以当成传家之物，供奉在自家小院最显眼的地方，时时提醒自己与家人——他们博尔岱家，是得了王爷青眼的人。
“去吧！” 路朝歌淡淡一挥手，“东西我便收下了。”
一句“收下了”，说的是对方一早献上的诚意，而非这些被退回的田产房契。
老管家心领神会，恭恭敬敬地抱着那只沉甸甸的紫檀木匣，倒退着退出酒楼，直到跨出门槛，才敢转身快步离去。
路朝歌重新端起粥碗，舀了一口温热米粥，神色闲适，仿佛刚才那一番不动声色的布局，不过是吃饭喝水一般寻常。
他侧过头，看向萧泰宁，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你看，我是不是一个心慈手软之人？这么多房产地契，说还给人家，便还给人家了。”
萧泰宁放下碗筷，抬眸看了他一眼，语气平静无波：“这些房产地契，殿下拿着本就无用。”
“哦？”路朝歌挑眉。
“长安距此千里之遥，即便将所有田产房契都握在手中，殿下也不可能亲自赶来打理变卖，说到底，不过是一堆不能变现的废纸。倒不如做一个顺水人情，让霍拓国的旧贵族都看一看，跟着大明，有饭吃、有活路，绝非一句空话。”
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