房间不大，但很干净，有一张床，一张桌子，一把椅子。桌上放着一套灰色的粗布衣服，一双布鞋，还有一把剃刀，一面如今世面上随处可见的镜子。
“把身上的衣服换了，头发剃了。”路朝歌的声音从身后传来，“从里到外，所有属于薛沐阳的东西，一样都不能留。”
薛沐阳转过身，看见路朝歌靠在门框上，手里把玩着一把短刀。
“剃头发？”
“对。”路朝歌摸了摸自己的短发：“剃光了，重新长。就像你的人一样，过去的都要去掉，一切重新开始。”
薛沐阳犹豫了片刻，走到桌前，拿起剃刀。镜子里映出一张苍白憔悴的脸，眼窝深陷，胡茬凌乱。他摸了摸自己垂到肩头的长发——这是云州纨绔们最引以为傲的装扮，用最好的头油打理，插着玉簪，行走间飘逸如风。
现在，这一切都要没了。
他深吸一口气，拿起剃刀，从额前开始，一缕一缕地剃下头发。黑色的发丝落在地上，堆积成小小的一团。镜中的自己逐渐变得陌生，光秃秃的头皮在灯光下泛着青白色。
剃完头发，他脱掉身上的囚服——那是薛家出事前他穿的最后一件锦袍，虽然脏了皱了，但依然能看出上好的料子和精细的绣工。他换上那套粗布衣服，布料粗糙，摩擦着皮肤，尺寸也有些不合身，袖子短了一截。
“转过来。”路朝歌命令道。
薛沐阳转过身。路朝歌上下打量了他一番，点了点头：“还有点样子。从现在起，你叫‘灰影’，这是你在训练期间的代号。没有名字，没有过往，你就是灰影。”
“灰影……”薛沐阳喃喃重复。
“对，灰影。”路朝歌走到他面前，盯着他的眼睛：“你要像影子一样存在，像灰尘一样不起眼。你要学会消失，学会隐藏，学会在人群中不被注意。这是你要学的第一课。”
他从怀里掏出一本薄薄的小册子，扔到桌上：“这是规矩。十条禁令，二十条准则。今晚背熟，明天一早我检查。错一条，十军棍。”
薛沐阳拿起册子翻开，第一页上只有简单的几行字：
一、禁问过往
二、禁言身世
三、禁私相授受
四、禁擅离职守
五、禁抗命不从
六、禁心慈手软
七、禁贪生怕死
八、禁好大喜功
九、禁自作主张
十、禁背叛弃义
他继续往后翻，后面是二十条行为准则，从日常起居到任务执行，事无巨细。
“背吧。”路朝歌说：“这间屋子是你的，未来三个月你都住在这里。除了训练场、食堂和这里，其他地方一律不准去。门口有人守着，擅闯者格杀勿论。”
说完，他转身离开，门在身后关上，落锁的声音清晰可闻。
薛沐阳——现在该叫灰影了——坐在床上，翻开那本小册子，开始背诵。房间里没有灯，只有窗外透进来的月光。他借着微光，一字一句地读着，记着。
这一夜，他几乎没睡。
一方面是背规矩，另一方面，是思绪纷乱。他真的做出了选择，走上了一条不归路。这条路会通向哪里？他不知道。但他清楚，从今往后，薛沐阳真的死了。
第二天寅时三刻（凌晨四点左右），门被猛地推开。
路朝歌站在门口，身后天色还是黑的：“灰影，集合！”
灰影从床上弹起来——他根本没脱衣服睡觉，立刻站直身体：“是！”
“规矩背熟了？”
“背熟了。”
“第一条是什么？”
“禁问过往。”
“第十条？”
“禁背叛弃义。”
路朝歌连续问了十几条，灰影对答如流。他点了点头：“还算用心。出来，训练开始。”
灰影跟着路朝歌走出房间，发现自己在一个完全陌生的院子里。院子很大，四周是高墙，墙上有哨塔，隐约可见持弓弩的守卫。院子里已经有数十人站成一排，都是和他一样的装束，光头，灰衣，面无表情。
这些人有高有矮，有胖有瘦，年纪看起来都在二十到三十岁之间。他们站得笔直，眼神空洞，仿佛一具具没有灵魂的躯壳。
“入列。”路朝歌命令。
灰影走到队尾站好。路朝歌站在队列前，背着手，目光扫过每一个人。
“从今天起，你们就是‘暗锋营’的第一批学员。”他的声音不大，却清晰地在每个人耳边响起：“暗锋，意为暗处的锋芒。你们要成为大明最锋利的刀，但这把刀不会出现在明处。你们要在敌人最意想不到的地方出现，给予致命一击，然后消失无踪。”
“你们当中有罪囚，有孤儿。”路朝歌继续说：“我不在乎你们的过去，因为从今天起，你们没有过去。你们只有一个身份：暗锋营学员。你们只有一个目标：通过训练，成为真正的暗锋。”
“训练为期一年，分三个阶段。第一阶段三个月，基础训练，淘汰一半。第二阶段六个月，专业训练，再淘汰一半。第三阶段三个月，实战模拟，最后留下的，不会超过半数。”
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