天刚蒙蒙亮，长安城还未完全苏醒，但贡院前的广场上已是人头攒动。维持秩序的京兆府衙役和巡城军士早已就位，拉起一道道警戒线，却依然挡不住如潮水般涌来的人群。
十年寒窗，一朝放榜，无数士子、家眷、仆从、好事者，乃至各府各家的眼线，都汇聚于此，伸长了脖子，等待着那决定命运的一刻。
路朝歌站在贡院内院的高阁上，凭栏远眺。从这里，可以清晰地看到外面黑压压的人头，感受到那种几乎要凝成实质的期盼与焦灼。魏子邦侍立在一旁，低声道：“少将军，吉时将至，榜单已准备妥当，只等您一声令下，便可张挂。”
“嗯！”路朝歌点了点头，目光扫过下方攒动的人群。他看到了白发苍苍的老者，在家人搀扶下颤巍巍地站着；看到了满面风霜的中年士子，双手紧握，嘴唇抿得发白；也看到了不少鲜衣怒马的年轻公子，在仆从簇拥下谈笑风生，看似轻松，眼神却不时瞟向紧闭的贡院大门。
众生百态，尽收眼底。
“传令，张榜。”路朝歌沉声道。
命令层层传下。
贡院那扇厚重的朱漆大门缓缓打开，发出沉闷的声响。人群顿时一阵骚动，不由自主地向前涌去，又被战兵们用力拦回。数名身着青色官袍的礼部吏员神情肃穆，捧着一卷卷覆盖着明黄绸缎的皇榜鱼贯而出，在无数道目光的注视下，将其郑重地张贴在早已准备好的高大告示牌上。
黄绸揭开，露出密密麻麻的朱笔字迹。
刹那间，仿佛时间停滞了一瞬。紧接着，巨大的声浪轰然爆发！
“中了！我中了！第一百二十七名！哈哈哈哈哈！”
“在哪里？快帮我看看！甲榜第三列……没有……乙榜也没有……这怎么可能！”
“爹！娘！儿子不负所望，中了进士啦！”
“呜……十年……又落第了……”
欢呼声、狂笑声、不可置信的尖叫声、悲恸的哭泣声、失魂落魄的喃喃声、焦急寻找名字的呼喊声……各种声音混杂在一起，冲击着人的耳膜。有人当场晕厥，被七手八脚抬走；有人喜极而泣，与身边人相拥；更多的人，则是面色苍白或涨红，死死盯着榜单，一遍又一遍地确认，仿佛要将那些名字刻进眼里。
路朝歌静静地看着这一切。他能清晰地分辨出那些声音里的狂喜与绝望。科举，这场没有硝烟的战争，在此刻揭晓了最残酷也最荣耀的结局。独木桥的彼端，只有少数人能抵达。他看到了那个腹痛的考生，正挤在人群外围，踮着脚，脸色依旧有些苍白，神情紧张到极点。最终，他似乎没有在正榜上找到自己的名字，眼神黯淡下去，默默退出了人群，背影萧索。但路朝歌知道，他的名字在“备取”副榜之上，或许还有一线希望。
他也注意到了几个特别的人。一个穿着洗得发白儒衫的年轻士子，独自站在人群稍远处，看着自己高居甲榜前列的名字，没有像旁人那样狂喜，只是深深吸了口气，对着贡院方向，也像是朝着皇城方向，郑重地拱手一揖。路朝歌记得他的文章，就是那篇言辞犀利论土地兼并的，名叫徐陵，泸州人。
还有一个中年模样的，看到自己中榜后，愣了片刻，随即蹲下身，捂着脸，肩膀剧烈地耸动起来，无声的泪水从指缝中溢出。那是多年压抑一朝释放的宣泄。
喧嚣持续了近一个时辰，才渐渐平息。有人欢喜雀跃地离去，准备庆祝；有人失魂落魄，步履蹒跚地消失在街角；还有人不死心，依旧在榜前逡巡，似乎想从那些陌生的名字里找出一点错误或奇迹。
“少将军，按例，新科进士们稍后会去礼部报到，过些日子就要参加殿试了。”魏子邦提醒道。
“知道了。”路朝歌转身走下高阁：“这边的事，算告一段落了。备马，回王府。累死我了，得好好补一觉。”
放榜的喧嚣散去后，长安城并未恢复平静。考中的士子们忙着拜谢座师（主考、同考）、同年互拜、应付各路道贺的亲友故旧，未中的或黯然返乡，或留在京城准备下一次，或投靠亲友、寄居寺庙继续苦读。一时间，城内各处客栈、酒楼、茶馆，几乎都在谈论着今科得失，分析着榜单名次，揣摩着殿试可能的天子垂问方向。
路朝歌回到王府，足足睡了一天一夜，才算将连日在贡院耗费的心神补回了一些。醒来后，听闻不少新科进士已递了帖子想来拜见，他挥挥手，一律让管家婉拒了。
“告诉他们，心意我领了。但陛下才是最终定夺之人，让他们安心准备殿试，莫要走这些门路，反落了下乘。”路朝歌揉着还有些发胀的额角对魏子邦道：“殿试之前，我谁也不见。”
路朝歌就不喜欢这种迎来送往，若是杨延昭现在拎着一只羊过来找他，你看他见不见？
他巴不得见一面呢！
主要是，这些考生未来都是大明的官员，而且还是文官序列的，路朝歌可不想和他们扯上太多关系，他是领军大将军，但他不是皇帝，他顾好自己这一摊就足够了。
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