中年汉子已退到密室尽头，那里有一道暗门，正缓缓关闭，路朝歌疾步上前，在暗门即将合拢的瞬间，将单刀插入门缝，用力一撬。暗门被强行撬开，露出一条向下延伸的阶梯。他毫不犹豫地冲下阶梯。阶梯不长，只有十余级，尽头又是一间密室，比上层略小，但陈设精致许多——有床榻、桌椅，甚至还有一个简易的书架。
中年汉子已无路可退，背靠墙壁，手持短刀，眼中满是绝望。
“投降，可免一死。”路朝歌冷冷道。
汉子惨然一笑：“投降也是死，不投降也是死。路王爷，你太小看薛家了。”
“薛家给了你什么，让你如此卖命？”
“薛家？”汉子眼中闪过一丝讥讽：“薛家算什么？我们效忠的，是……”
他话未说完，忽然脸色一变，嘴角溢出黑血。路朝歌上前查看，已气绝身亡——咬碎了口中毒囊。
此时，赖家庆带着人也追了下来。
“其他人呢？”路朝歌问。
“擒住四个，死了三个，还有一个在逃，已经派人去追了。”赖家庆道，“上面那些箱子里……”
“打开看看。”
众人撬开木箱。第一箱是翡翠原石，成色中等。第二箱是象牙。第三箱……是矿石。
不是翡翠，不是玉石，而是灰黑色的、沉甸甸的矿石。
路朝歌拿起一块，入手极重，表面有金属光泽。他脸色一沉：“这是铁矿石，而且含铁量不低。”
赖家庆也拿起一块，仔细辨认：“没错，是上好的铁矿。南疆骠国、真腊一带确实盛产此矿。”
“继续开箱。”
第四箱、第五箱……连续十箱，全是铁矿石。粗略估算，至少有五千斤。
“这些矿石若是运到北方……”赖家庆声音发颤。
“就能铸造数千件兵器。”路朝歌接道：“足够武装一支精锐。”
他走到书架前，翻检上面的文书。大多是账本，记录着矿石的收购、运输、存储。但有一本羊皮册子引起了注意。
册子用油布包裹，保存完好。路朝歌打开，里面是密密麻麻的账目，但记录的却不是矿石，而是……药材。
龙血竭、金疮药、止血散，各种疗伤药材的采购清单，数量巨大。最近一笔记录是三天前，采购龙血竭五百斤。
翻到册子最后一页，路朝歌瞳孔骤然收缩。
那里有一张简易地图，标注着几条路线：从南疆到云州，从云州到长安，再从长安向北……最终指向一个地点。
“燕山。”路朝歌低声念出地图上的标注。
赖家庆凑过来看：“燕山？那不是……”
“蓟州、丰州与幽州的交界，山高林密，人迹罕至。”路朝歌眼神冰冷：“若在那里藏一支军队，神不知鬼不觉。”
“薛家疯了吗？他们想造反？”
“不是薛家。”路朝歌摇头，“或者说，不只是薛家。”
他将册子合上：“将这些矿石、账册全部封存，运回长安。擒住的人严加审问，尤其是那个在逃的，务必抓到。”
“是！”
路朝歌走出窑洞时，夕阳已西斜。秋风吹过灞水，泛起粼粼波光。远处长安城的轮廓在暮色中若隐若现，万家灯火渐次亮起。
一场伏杀结束了，但更大的风暴，才刚刚开始。
南疆的矿石、薛家的药材、燕山的藏兵处……这些碎片拼凑出的，是一个惊天动地的大阴谋。
而今晚西市茶馆之约，或许能揭开这个阴谋的最后一层面纱。
路朝歌翻身上马，朝长安城疾驰而去。
子时将至，他还有一场约要赴。
那个人，那个神秘的“主人”，到底是谁？
夜色渐浓，长安城的灯火如星辰般闪烁。在这片繁华之下，暗流已汇成滔天巨浪，即将席卷而来。
回到长安城时，已是戌时三刻。
路朝歌先回王府换了身衣服——依旧是便于行动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰布斗篷。他在腰带上别了两柄短刃，袖中藏了暗器，又将软剑缠在腰间。
周静姝一直在前厅等候，见他平安归来，紧绷的神情才稍稍放松。
“如何？”
“抓了几个，死了几个，还跑了一个。”路朝歌简单说了灞桥之行的结果：“缴获了大量铁矿石和账册，证明薛家确实与南疆勾结，走私矿石，还大量采购伤药。”
他顿了顿，又道：“账册最后指向燕山，那里可能藏着他们秘密训练的人马。”
周静姝面色一白：“他们真要……”
“未必是现在。”路朝歌握住她的手：“但未雨绸缪是肯定的。薛家这样的世家，不做则已，一做就要有十足把握。他们现在还在准备阶段。”
“那今晚……”
“今晚的约，我非去不可。”路朝歌道：“那个人既然知道薛家的秘密，还敢通过那把刀传递信息，说明他掌握的内情比我们更深。若能与他联手，对付薛家会容易得多。”
周静姝知道劝不住，只能道：“你答应过要回来的。”
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