荣耀吗？有一点。但更多的，是一种沉甸甸的、几乎让人喘不过气的压力，以及……一丝隐约的、连他自己都不愿深究的期盼。
如果路朝歌真能做到他所说的一半，不，哪怕只有三成……草原，或许真的能迎来不一样的未来。而自己的子孙，或许能在那个未来里，找到比困守枯井胡同，或者回到草原继续无休止的争斗，更好的活法。
“第三个要求呢？”路朝歌见他久久不语，开口问道。
吐谷浑回过神来，摇了摇头：“没有第三个了。这两个要求，一个是为了小儿子的根，一个是为了大儿子的路。足够了，而且我今天得到的实在是太多了，多的我都有点消化不了了，路朝歌，你给我的惊喜真的太多了。”
“我只是为了大明的利益而已。”路朝歌笑了笑：“来人，去宫里把太子请过来，就说我找他要要紧事。”
门外的侍卫走了进来应下了差事。
“在太子殿下赶过来之前，你可以帮我好好分析一下，伊稚斜的老巢到底在什么地方吗？”路朝歌看向了伊稚斜：“我知道，草原人都是逐草而居的，但是冬天一定会有一个固定的居住地点，我分析了很久很久都没个头绪，所以你需要你帮帮我，辛苦你了。”
吐谷浑缓缓坐下，手指无意识地摩挲着冰冷的石桌面，眼神变得锐利而专注，仿佛瞬间从枯井胡同的闲散老农，变回了那个曾经纵横草原、对每一片水草、每一道山梁都了然于胸的单于。
“路朝歌，你说得对，冬天，是草原部落最脆弱，也最固定的时刻。”他声音低沉，带着一种回溯记忆的悠远：“夏天可以逐水草，秋天可以游猎转移，但寒冬一来，风雪能吞没一切。这时候，部落必须聚拢在能避风雪、有稳定水源、且储备了足够草料的地方。伊稚斜部人数众多，牲畜以十万计，这样的越冬地，绝不是随便一个山谷就能容纳的。”
路朝歌也收敛了笑容，身体微微前倾，做出倾听的姿态。
“首先，排除几个常见的错误方向。”吐谷浑蘸着杯中残水，在桌面上画了一个粗略的轮廓：“你们中原人的舆图，还有那些商队带回的消息，多半会指向这里、这里、还有这里——”他点了几个大概的位置，“阴山北麓的几处谷地，阿尔泰山南坡的避风处，甚至更东面靠近乌维的地界。但这些，要么是伊稚斜部夏天放牧的边缘区域，要么是他们故意放出的迷雾。”
“为何？”路朝歌问。
“阴山北麓，离你们太近，虽说有山险，但以伊稚斜如今的实力和心虚，绝不会把全族的性命摆在离大明铁骑这么近的地方，风险太大。阿尔泰山南坡，水草是好，但那是冒顿部传统的势力范围，虽然冒顿如今衰微，但伊稚斜也不会轻易将核心置于别部故地，容易引起旧怨，也不够安全。”吐谷浑缓缓的分析道：“至于东面，靠近乌维和更寒冷的漠北，环境过于严酷，支撑不起伊稚斜王庭那么多贵族和精锐卫队的消耗。”
“所以，”路朝歌若有所思，“是在一个看似不可能，或者被忽略的地方？”
“对。”吐谷浑浊浊的眼睛里闪过精光：“你知道‘乌里雅苏台’吗？这个名字，在草原古语里，是‘有杨树的地方’。杨树耐寒，但需水。在草原深处，有大片杨树林的地方，必然有河流，而且不是季节河，是地下水源充沛的常年河。”
他继续勾勒：“结合我早年知道的一些零星信息，以及被俘后听到的关于伊稚斜部物资流向的传闻……他们的越冬地，很可能不在传统的草原腹地，而是在草原与漠北森林的交接地带。具体来说，是在狼居胥山西北方向，斡难河与色楞格河之间，一片被低矮丘陵和原始森林环抱的盆地。”
路朝歌的眉头紧锁起来：“那里……距离我们已知的伊稚斜夏季牧场，至少有七八百里，中间还隔着冒顿部。大军远征，补给线太长，而且冬季行军，风险倍增。”
“这正是伊稚斜狡猾和高明之处。”吐谷浑道：“他选择了绝对的安全距离和绝对恶劣的自然屏障。冬季，那片区域积雪可深及马腹，寒风如刀，外来者若无熟悉路径的向导，极易迷路冻毙。而且，那片盆地并非开阔草原，而是被森林分割成若干小块草场和河谷，内部地形复杂，易守难攻。王庭核心在最深处，外围有层层部落拱卫，如同洋葱。”
“具体如何进入？”路朝歌追问关键。
吐谷浑用手指在虚划的盆地东南侧，点出一个位置：“这里，叫‘风吼口’。不是峡谷，是一道被常年烈风侵蚀出的岩石裂缝地带，极其隐蔽，几乎被积雪和乱石掩埋。夏季是洪水道，无法通行。但到了深冬，洪水冻结，积雪被风吹得紧实，反而会露出一条勉强容单人匹马通过的窄径。这条窄径曲折蜿蜒近三十里，最终可以绕到盆地侧后方的一处高地，俯瞰王庭所在的河谷。”
他停顿了一下，语气凝重：“但这条路，知道的人极少。我也是很多年前，伊稚斜部一位因内部倾轧而失势的老贵族，醉酒后向我透露的。他说那是他们部族最后的逃生密道，也是猎人们追捕珍贵雪狐时才敢冒险走的绝路。即便知道位置，没有经验丰富的向导，也根本找不到入口，更别提在冬季安全通过了。”
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