八月初七，肇庆府。
此地位于广东省中西部，乃是江浙地区通往西南各地的重要枢纽，并扼守两广之咽喉，自古以来便有"岭表南来第一州"的美誉。
洪武元年，太祖朱元璋将肇庆路改为肇庆府，下辖五县一州，并于成化年间与广西的梧州，一同成为两广总督的驻地。
每逢春夏，两广总督便会移驻广西梧州，到了秋冬便会回到肇庆府坐镇，政治地位和战略地位不同寻常。
今日天气不佳，尽管已是晌午时分，但府城上方仍是穹顶低垂，笼罩着一层厚厚的云层，瞧上去好似大雨将至。
距离府城约莫五里之外的码头上，原本挥汗如水的船夫水手也是消失不见，取而代之的则是装备精良，神情冷凝的水师官兵们。
匆匆搭建而起的高台之上，两广总督胡应台负手而立，身后还有不少文武官员随行，一面崭新的日月军旗从空中随风摇曳。
自从十多天前知晓红夷人无端于福建海域挑起争端，并有福建副总兵郑芝龙叛逃之后，肇庆城中的气氛便是为之一紧。
往日里高声叫卖的商贩们都是不自觉的将声音降低，城中最为紧俏的"货物"也不再是精美绝伦的瓷器亦或者自西洋而来的玻璃镜，反倒是有关于福建各地的众多消息。
往常嚣张跋扈的"富绅子弟"也大多不见了踪影，偶尔有仗着酒醉闹事的，也被匆匆赶来的差役缉拿入狱，吓得城中的豪绅富商们均是缩在家中。
尤其是曾与红夷人打过交道，做过生意的几家富商更是战战兢兢，唯恐下一秒便会有官兵破门而入。
总而言之，一向是东南经济核心的肇庆府近两日的气氛着实有些紧张，就连平日里少有操练的"水师官兵"们也是强打精神，被勒令于船上待命，随时等候天子的旨意。
...
"总督大人，天子日前已是下令，命登莱巡抚袁可立领兵南下剿匪，想必如今已是到了福建了。"
"料想局势，应当不至于崩坏才是。"高台之上，身着绯袍的肇庆知府微微弓着身子，默默斟酌了一番用词之后，方才小心翼翼的说道。
在眼前总督大人的一声令下，不仅自己之下的肇庆府，就连临近的广州府及罗定洲也是紧张起来。
城中秩序虽然变好了，但原本繁荣的海上贸易却是近乎于停滞，一艘艘满载货物的商船均是不准出海，勒令于码头停靠。
敢于反抗者，无论身份，皆是被论罪下狱。
光是这两日，便不知有多少富绅豪商私下里找过自己，想要让自己行个方便，起码不要影响到"身世清白"之人。
两广总督胡应台闻言轻轻皱眉，侧身瞥了一眼小心翼翼的肇庆知府，但却没有说话。
这肇庆知府虽然是去年才刚刚就任，但此前也曾长期在东南府县任职，政绩也是"可圈可点"，确实有些本事。
但眼下东南形势不同以往，尤其这肇庆府作为广东核心所在，不知有多少双眼睛盯着此地，谁知晓其中有没有红夷人的眼线。
并且就在几个月前，名义上也归自己辖制的广西浔州刚刚发生了瑶民叛乱，广西巡抚畏罪自缢。
前车之鉴尚在，自己岂敢大意？
"总督大人..."见眼前的胡应台没有说话，身材有些矮小，一脸精明的肇庆知府便是紧接着说道，眼中也不由得涌现些许精光，只是还不待其将话说完，便被两广总督有些粗暴的打断。
"刘大人，莫不是听不懂本官的命令？"两广总督胡应台的脸上涌现一抹愠色，声音也是不由得大了起来。
这个肇庆知府，有些得寸进尺了。
闻言，立于高台之下，隶属于胡应台麾下"标营"的亲兵们便是下意识的将手放在了刀兵之上，眼神凶狠的望着高台之上的肇庆知府，好似下一秒便会拔刀相向。
尽管作为两广总督的胡应台并没有权利就地罢免一位被朝廷任命的地方知府，但其手中却拥有考核之权，可以直接上书中枢，弹劾地方官员。
"下官知罪！"眼见得胡应台面露不耐之色，精明干练的肇庆知府心中便是咯噔一声。
待到胡应台如惊雷一般的质问于高台之上响起的时候，肇庆知府更是噗通一声跪倒在地。
"不至于此.."见状，胡应台也是轻轻摆手，将声音缓和了不少，眼下这么多人瞧着，自己终究还要给这位下属留些面子。
"多谢大人。"规规矩矩的行礼之后，肇庆知府方才缓缓起身，但心中的烦闷却是丝毫不减，惊疑不定的目光也是不由得看向福建所在的方向，心中暗暗嘀咕。
若是红夷人一日不撤兵，亦或者天子迟迟没有旨意传来，难道肇庆府便要始终像眼前这般如临大敌？
一念至此，肇庆知府脸上的惆怅之色更甚。
"总督，看那边.."不知过了多久，肇庆知府便听得一道惊呼声于高台之上响起，也让其下意识的抬起了头。
放眼望去，只见得远处本是一望无垠的海平面上，突然出现了数艘形制较小，但速度极快，通常用来传递公文要事的座战船，其甲板上还悬挂着一艘明黄色的日月军旗。
自成祖朱棣迁都北京之后，凡是由京师发往东南各省的公文，亦或者官员上任通常有两种方式。
一种是由天津卫出发，乘船一路南下，途径南直隶松江府，并最终抵达广东；另一种则是从洛阳或者南阳出发，沿着京杭大运河，一路抵达南直隶扬州府，再由扬州府沿着长江至长沙，并最终抵达广东，两种路线各有利弊。
前者速度更快，但路途相对奔波，通常用于传递公文政务；后者耗费时间更长，但胜在轻松惬意，一般是官员前往广东上任首选。
此时见得远处海平面突然有悬挂着大明旗帜的座战船出现，高台之上的文武官员们皆是为之一震，就连两广总督胡应台也是不由自主的握紧了拳头。
他知晓，由红夷人挑起的这场争端，即将迎来尾声。
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