527年，十月，晋阳。
高欢感觉自己变成了一只鸿雁，在一望无垠的敕勒川上空孤独地翱翔。天空依然艳阳高照，阳光下的怀朔镇城依然清晰热闹，他仿佛又看到了正在城墙上站岗的自己，城门内娄小姐的车队还在缓缓前进，城门外通往洛阳的官道上依然有函使纵马疾驰后还未散尽的飞尘。突然，怀朔城燃起了熊熊大火，他赶紧环顾四周，远处的各个镇城也一样烈焰冲天，漫天的火光刹那之间席卷了整个敕勒川，吞噬了天地间的一切。高欢有些惊慌失措，不知道自己能否逃出这火光的包围，他慌不择路，跌跌撞撞一直飞到武川的上空。火光之中，高欢隐约看到城墙上有一个白衣少年在盯着自己，举起了手中的长弓。
高欢打了个冷战，从噩梦中惊醒。他坐起身来，头脑还有些恍惚。连日的逃亡生涯，高欢的神经已经绷到了极限，这一觉整整睡了一天一夜。
娄昭君见丈夫醒了，赶紧给他端过来一杯水，告诉他刘贵已经在外面等他很久了。高欢定了定神，这才想起自己现在是在尔朱荣麾下骑兵参军刘贵的府内，暂时应该是安全的。他喝了口水，整理了一下衣服，到客厅去见刘贵。
进入客厅的一刹那，高欢又懵掉了，他觉得自己可能还在梦中没有醒过来。
刘府的客厅并不太大，里面已经有七八个人围坐在一起，除了刘贵之外，还有好几张熟悉得不能再熟悉的面孔。他又看到了司马子如，又看到了孙腾和贾显智，还有那个跛足的小兄弟侯景。
跟自己一起逃亡过来的尉景和蔡俊也早就到了，众人围在一起聊的正欢，见高欢出来了，都笑着围过来，你一拳我一拳捣得高欢直打趔斜。刘贵见高欢还一脸茫然的样子，赶紧过来解围，把高欢按到一个空椅子上，跟他大概解释了一下基本情况。
原来在几年前柔然大掠北境的时候，刘贵就隐约感觉到六镇民心不稳，不久之后必将出现大乱，便开始提前考虑善后之策。刘贵老家就在秀荣，知道秀荣酋长尔朱荣是个有雄才大略之人，于是提前辞别各位兄弟，离开怀朔南下投奔了尔朱荣，也是为兄弟们先趟一趟后路。
尔朱荣当时正在招贤纳士，加之又是老乡，很爽快地把刘贵留下来，加封为骑兵参军。
之后的发展果然如刘贵所料，破六韩拔陵的叛军横扫六镇，高欢被镇将杨钧打了一顿板子，在家里躺了半年多，其他众人也纷纷离开怀朔各谋出路。刘贵不忘旧情，积极联系各位兄弟，先后找到了司马子如、贾显智、孙腾和侯景，把他们一一引荐给尔朱荣。尔朱荣也颇为豪气，照单全收，于是哥几个就都留在了尔朱荣帐下。但当时战火太乱，剩下的高欢、尉景和蔡俊三人一直没有联系上。
之后破六韩拔陵兵败黄河，六镇降户被发配到河北，高欢等人生死未卜，找到的希望更加渺茫，但刘贵始终没有放弃。功夫不负有心人，几年之后，刘贵终于听闻高欢在杜洛周帐下，于是赶紧派亲信北上跟高欢联系，让他速来晋阳投奔。当时事出紧迫，刘贵并没有提及其他兄弟的事情，这才给高欢带来了意外的惊喜。
劫波过后能跟兄弟们异地重逢，高欢不禁心头一热，眼眶有些湿润。
当年在怀朔的时候，他们八个人就是出了名的小团伙，当时年少轻狂，没事的时候就聚在一起架鹰牵犬纵酒高歌，指点江山笑谈天下大势，个个都觉得自己是个人物，恨不得马上就天下大乱，他们好趁机做出一番大事业。
但战乱真的来了的时候，他们才知道现实跟自己设想的完全不一样。官军叛军你来我往，扫荡搜刮，没人在乎他们这些二十几岁的毛头小青年。高欢只是因为给镇将杨钧提了几点建议，就被杨钧以不守本分妄议朝政之名打了一顿板子。也许在朝廷高官看来，安心当炮灰才是这些下级军官最应该做的事情。
在床上养伤的日子里，高欢才真正体会到乱世之中人命不如草芥，豪情壮志远不及保命重要。好在这顿板子让他躲过了怀朔的围城之战，等他伤好之后，怀朔已落入叛军之手。当时妻子娄昭君刚给他生下一个女儿，儿子高澄也不过只有三四岁，都需要人照顾，所以高欢没有去参加任何一方军队，而是在家乡白道村内暂时苟且偷生。尉景是高欢的姐夫，当时跟高欢一起在家乡避难。
等官军在元渊和于瑾的指挥下最终平定六镇之后，高欢本以为战乱就此终结，可以继续过安稳日子了，没想到朝廷那边又开始折腾，不管镇民有没有参与叛乱，一道命令将他们从村里赶出来，统统发配到河北当营户。
高欢一家在河北的日子跟其他镇民一样，饥寒交迫成为流民，眼看就活不下去了。有一天尉景不知从哪里听闻上谷有个杜洛周造反，跟着他就会有吃的，周围很多人都打算去投奔，于是就鼓动高欢也一起过去。高欢实在没有办法，左右都是死，只好同意去试试看。于是高欢和尉景带着老婆孩子跟着北上的流民一起来到上谷投奔了杜洛周。
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