525年，九月，秀荣。
尔朱荣刚收到手下情报人员发回来的密信。就在上个月，燕州的上谷郡（位置在今天的河北省怀来市附近）又出现了新的叛乱，匪首名叫杜洛周，他沿用破六韩拔陵的年号真王，正在攻打周边各处郡县。目前朝廷已经派幽州刺史常景和幽州都督元谭领兵前去征讨。
尔朱荣看过之后，把密信转交给身边的元天穆。
元天穆是朝廷新任命的西北道行台、征虏将军、并州刺史。但元天穆上任之后，很少呆在自己的治所办公，反倒经常跑到尔朱荣这里做客，两人差不多是形影不离，日夜商讨军国大事。
尔朱荣是去年元渊平定六镇之乱的过程中结识元天穆的。当时元天穆奉旨北上劳军，路过北秀容的时候，得到了尔朱荣的热情款待。两人见面之后特别投缘，干脆直接摆案焚香拜了把子。当时元天穆三十五岁，尔朱荣三十一岁，所以尔朱荣一直把元天穆当成大哥对待，非常尊敬。
元天穆到的时候，恰逢尔朱荣的侄子尔朱兆要联系卫可孤讨论合作的事，结果卫可孤提前被宇文肱和贺拔度拔在武川南河岸边设计给干掉了。尔朱荣得到消息之后有点儿晕，感觉这叛军大元帅有点脆啊，咋说挂就挂了。他不知道下一步如何打算，而且他也没把元天穆当外人，便倾心向元天穆请教。
元天穆说兄弟，这是天意啊。现在天下虽然不太平，但我大魏的帝祚尚在，没那么容易被推翻的。自古以来造反都是高风险的事情，名不正言不顺，成功率极低。朝廷现在正值倾危之际，急需能臣辅佐，贤弟如此英才，不如趁此机会招募骁勇扩大势力，以朝廷的名义去扫荡匪寇，拯生灵于涂炭，扶社稷于将倾，以成魏武晋宣之事。
一席话让尔朱荣醍醐灌顶，佩服不已，心想果然还是天穆大哥有文化，站得高看得远。乱世之中发展自己的势力是最重要的，打着朝廷的旗号又占据政治优势，不会早早就被当成靶子干掉，等实力强大了之后再考虑后面的事情也不晚。于是他把尔朱兆叫过来痛骂一顿，命令他严守秘密，不许再跟任何人提及曾经联系叛军的事。之后尔朱荣便开始闷头发展势力，经常出兵打击周边的小规模叛乱，锻炼人马，同时积极向朝廷表忠心邀功，再也不想举旗造反的事情了。
尔朱荣目前的官职是秀荣第一领民酋长。这个职位是从他高祖那里继承过来的，到他这里已经是第五代了。尔朱荣所属的部落被称为契胡，属于五胡之中羯族的一支，整个部落大概有八千多户，尔朱荣一家世代是这个部落的酋帅。由于一直居住在秀荣尔朱川，所以就用尔朱作为姓氏。
北魏为了提高国家凝聚力，弱化部落的影响，从道武帝拓跋圭开始就推行解散部落的政策。到目前为止，国内的鲜卑族部落已经基本解散得差不多了，但其他民族还有一些没有完全解散的情况，典型的就是敕勒（也叫高车）族和契胡族。
对于这些部落，北魏朝廷专门设置了领民酋长这种官职，其中第一领民酋长的官阶对应于从三品，差不多相当于州刺史，权力还是比较大的。
现在尔朱荣的辖地方圆三百里，历经数代的积累和经营，现在他可以算是家资巨富，财力充足，牛羊驼马弥漫川谷，不可胜数。
秀荣边界的高山上有三座天池，池水清澈深不见底，周边的人都称之为祁连池。有一次尔朱荣跟老爸尔朱新兴一起到祁连池游玩，突然听到四周传来萧鼓之音。尔朱新兴便跟尔朱荣说，儿子啊，我们族里有个古老的说法，凡是能听到这种声音的人将来都能当大官。我已经老了，估计当大官的就是你了，你要努力进取以应此兆。
这个现在家长都不屑于用的套路居然效果颇好，从那之后，尔朱荣将老爸的教诲牢记在心，时刻自勉自励。
但当时是和平年代，想锻炼队伍打怪升级也不太好找合适的机会。
尔朱荣有办法，他平素喜好射猎，每次带领部众设围打猎的时候，便趁机练习排兵布阵，号令严肃，有不听指挥的就直接砍了，所以手下没人敢违背他的命令。同时尔朱荣也非常喜欢接纳英雄豪杰，时值北方边乱，六镇很多豪杰都避乱来到秀荣，尔朱荣统统热情收留，随材任使。
得到元天穆的指点之后，尔朱荣更加明确了发展方向，毅然散其畜牧资财，广纳豪杰，势力迅速扩大。
不久前，听闻破六韩拔陵兵败黄河岸边，尔朱荣心中暗自侥幸，更加坚定了继续走元天穆路线的决心。
但破六韩拔陵的叛军不是已经被元渊搞定了么，这次上谷的叛乱又是怎么回事呢？
元天穆在朝廷中耳目众多，有很多第一手情报。他一看密信的内容就知道大概的原因了，便跟尔朱荣详细解释了一下。
原来元渊和于谨在黄河岸边击溃破六韩拔陵之后，六镇叛乱已经基本被平息了。可是参与叛乱的镇民总计有二十多万，这些镇民虽然已经投降，但人数太多，如何安置是一个棘手的问题，搞不好会出乱子。
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