大皇子在御案前数步外停下，恭谨行礼，姿态无可挑剔。
他的神情中并无多少喜悦。
虽然最大的竞争对手十六皇子已然身死，通往太子之位的道路上看似已无巨石拦路。
但生母岳皇后如今被囚。禁于深宫，生死未卜，罪名骇人，
这让他心中充满了忧虑与不安，甚至有一丝惶恐。
关于岳皇后实为烛照密会多年潜伏的暗桩一事，皇帝已下了最严厉的封口令。
此举既是为了方便暗中清查可能残留的宫中党羽，避免打草惊蛇，更是为了维护皇族乃至整个大夏朝廷的颜面与威信。
对外宣称的罪名，仅是后宫争宠，戕害妃嫔。
后宫倾轧，自古有之，今后亦难绝迹。
此事虽因涉事双方地位极高而显得骇人听闻，
但流传出去，最多成为天下人茶余饭后一段惊悚的谈资，尚不足以动摇国本。
可若皇后是逆党首领的消息泄露……
那引发的信任崩塌与朝野震荡，将不堪设想。
皇帝终于睁开了眼睛，那双深邃的眼眸中布满了血丝，却依旧锐利如鹰隼，
目光沉沉地落在大皇子身上，仿佛要穿透他的皮囊，直视其灵魂深处。
这审视持续了半晌，殿内的空气都几乎凝固，才缓缓开口：
“你母后之事，你……如何看待？”
大皇子浑身一颤，毫不犹豫地屈膝跪倒，以额触地，声音带着哽咽与哀求：
“父皇！
母后犯下大错，杀害宫妃，罪孽深重，儿臣不敢为其辩驳！
只求父皇……只求父皇念在多年夫妻情分，念在母后也曾尽心侍奉父皇、管理后宫，饶她性命！
儿臣愿代母受过！”
言辞恳切，情真意挚。
“你只知她杀害宫妃？”
皇帝的声音依旧平淡，却像重锤敲在大皇子心上。
“难道……还有别的隐情？”
大皇子猛地抬头，脸上写满了震惊与茫然，那双眼睛里的困惑与难以置信，不似作伪。
皇帝凝视着他，心中已然有了判断。
这个儿子，是他看着长大的，性情温良，甚至有些优柔，能力在众皇子中不算突出，
但胜在心性纯直，没什么深沉城府。
若岳皇后当真将烛照密会之事对他和盘托出，以此子心性，绝难保持如今这般澄澈中带着愚蠢的眼神，
早该惶恐不安，或试图做些什么了。
“你母后，乃是烛照密会逆党安插在朕身边，最深的一颗钉子！”
皇帝一字一顿，声音陡然转厉，如同寒冰刮过殿宇：
“昨夜宫中作乱的所有逆贼，皆是她多年来利用职权，暗中放入或培植的党羽！
包括那死去的宫妃，包括你十六弟，皆已被烛照密会蛊惑渗透！
而你母后，便是这一切的源头枢纽！”
大皇子如遭雷击，整个人瘫软在地，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：
“不……不可能！这绝不可能！
父皇，这一定是弄错了！
母后她……她怎么会是……这一定是有人陷害！
对，一定是陷害！”
他语无伦次，显然这消息对他冲击太大，几乎颠覆了他的认知世界。
“她确有悔过之心，临了倒戈，助朕稳定了局面。”
皇帝的语气稍稍缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严：
“因此，朕不会杀她。
非但不杀，朕还会下诏，立你为皇太子。
待你修为晋入七阶，足以镇服朝野、守护江山之时，朕便将这皇位传于你。”
大皇子彻底懵了，巨大的信息量让他大脑一片空白。
储君之位突如其来，
但代价却是生母身负叛国大罪，这复杂的滋味，足以冲垮任何人的心防。
“朕今日与你说这些，并非要你立刻接受或理解全部。”
皇帝的目光越过他，望向殿外渐露的熹微晨光，声音变得幽远而沉重：
“只是想让你明白，从此以后，你肩上将要担负的，是何等重量。
为君者，坐拥天下，亦孤悬于天下。
人心鬼蜮，世道艰险，远非你往日所见那般简单。
往后岁月，你需时刻砥砺心志，磨炼手段，
这江山……将来要靠你来守了。”
……
归玄谷深处，光线幽暗，
只有石壁上天然的萤石散发着清冷微光。
空气里弥漫着陈年书卷与潮湿岩石混合的气息，寂静得能听见地下暗河隐隐的水声。
“蓉姑娘，且稍安勿躁。”
吴老那件洗得发白的旧道袍袖子被攥得紧皱，
他本人则被一股不容抗拒的力道拎得脚跟微微离地，只得无奈地摆手：
“不论生死吉凶，玄龟策总会显现结果，不差这一时半刻。”
“我不急躁。”向芙蓉的声音听不出波澜，
只是那攥着吴老后领的手指关节微微泛白。
“那……可否先将老夫放下？”
吴老试图扭动一下脖颈，感觉呼吸有些受阻。
“嗯。”
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