然后就有了殿试结束后的那一幕。
少年与少女灵动地攀爬上马车，还不忘招呼剩下的三个人，“快上来啊，快回家了。”
方恒身手矫健，眨眼功夫出现在车辕。
温知允紧随其后，略显孱弱地需要哥哥们搭把手。
到了许默，虽然不知道弟弟妹妹在卖什么关子，但天然的信任让他没有多想，笑着登上马车。
时值黄昏后，天色几熏然。
姜五赶着马车，听主家们在马车内交谈，莫名觉得岁月静好，不过如此。
“九珍坊应该关门了，直接回家找姑姑。”姜笙托着腮，“也不知道一天的功夫，姑姑能不能研究出来新的糕点。”
“不研究新的，把旧的整改整改也行。”郑如谦附和。
这话有道理，姜笙一回到家就直奔厨房，果然看到了正在烧火的张香莲跟孔师傅两口子。
“呀，姑父也在啊。”她甜兮兮地打招呼，“天天让姑父给我们做饭，多不好意思呀。”
孔师傅傲娇地哼了声，“香莲在哪我在哪，谁让她放心不下你们，我也就只能来搭把手了。”
从新婚到现在，也就前三天两口子留在孔宅，其余时间不是去九珍坊忙碌，就是回二进小院做饭。
要不是还得回孔宅休息，孔师傅甚至有种错觉，不是自己娶张香莲回家，而是张香莲把他娶走了。
偏偏小院地契在张香莲手里，回自己家天经地义，孔师傅也只能巴巴地跟过来，该帮忙帮忙，该干活干活。
偶尔遇到姜笙跟姑姑撒娇，他也得义无反顾站出来。
“什么，要做糕点？”孔师傅大声问，“是九珍坊的生意不好了吗？”
“不是的。”姜笙脆生生回答，“我是想做些高端糕点，卖给丰京的大户人家们，只是时间紧迫，有点为难姑姑了。”
“大哥殿试只此一回，有他给咱们宣扬，糕点想卖不出都难。”
张香莲微微点头，看了那么久的铺子，她也早就不是从前懦弱胆小，只会缝补浆洗的小妇人了。
做生意难点就在口碑跟名气上，前者还能勤恳耕耘换取，后者却是要天时地利人和。
许默一路科举走到殿试，不管做进士还是同进士，都是能够让丰京侧目的存在，若是运气好些拿了一甲，便是个活生生的招牌。
就算不冲这些，单看着姜笙眼巴巴的样子，张香莲也舍不得拒绝，重重点头应下，“好”。
当天晚上，两口子就开始忙碌。
直到深夜才休息。
第二天，天不亮再次赶过来，琢磨，研究，调配，检验，推翻，只做出最满意的糕点。
待得孩子们清醒，全都赶过来尝试，品茗，点评，提出建议。
整个小院都陷入忙碌，无暇顾及外界风风雨雨。
也正因为此，他们错过了丰京的沸沸扬扬，以及一甲到底花落谁家的争执。
殿试上发生的种种并不是秘密，消息灵通的也不仅仅是世家。
地下钱庄甚至设置赌局，赌一甲到底是许默，还是方远。
亦或者两人同时位列。
这里有个很重要的前提条件，就是方远跟许默于去年陷入震惊大渝王朝的科举舞弊案，从奉天府到金銮殿，谁都辨不出真伪，谁也挑不出作弊的人。
为了寻找真相，天家拍案重考，结果两人纷纷在榜。
许默拿下会元证明自己，引得不少人偏向，认定是方家进行科举舞弊，肆意欺侮寒门子弟。
谁料方远也考进贡生，虽是个不上不下的名次，但科举森严，无据可寻，能入榜便证明了实力，连文曲星下凡都未必能回回会元。
至此，殿试就成了最关键的决策。
许默之优异毋庸置疑，打一棍子再给个甜枣的思路，即便是三公三孤也要喝一声精彩，他于殿试的泼墨挥毫，更是被誊录收藏进文昌阁里，史称青竹公子佳作。
方远的思路虽然惹来了不少世家嗔怨，但却击中天家内心，引动平民追捧。再加上去年金銮殿上的金口玉言，好像也稳握掌中。
所以赌局除了两位各进一甲，还设置了“同时位列”这个选项。
但丰京百姓可不傻。
去年两个人还未科举舞弊闹上金銮殿，今儿就同时位列一甲，那不是打天家的脸——到底是替哪个作弊的遮掩？
科举都有人作弊了，天下还有公正的地方吗？
百姓心溃，国之将倾。
即便两个同样优秀，天家也只能选一个做一甲，另外的屈居二甲，含恨落泪。
所以大家愈发期待，到底是选许默，还是选方远。
选方远，意味着放弃个优秀的儿郎，违逆天家提拔新秀的初衷。
选许默，则意味着得罪方家，摒弃让天家为之心动的收富人税法。
仔细衡量起来，优异的新秀经常有，每三年就能出个会元，许默的光彩因此大打折扣。
反观方家子弟，有世家做后盾，勇敢提出收取富人税，甚至愿意带头上缴，怎么看都比孤零零的会元要更有用。
天家只要不傻，选哪个似乎不需斟酌。
也因此，地下钱庄的方远选项，远比许默选项更热门。
“听说入钱庄的八成都选了方家公子。”黑衣少年跟前的侍卫低声禀报，“两成的人选了许公子，大皇子也让人押了三千两白银，赌方家公子进一甲。”
黑衣少年点了点头，从怀中掏出五千两银票，“记得替我下注。”
尽管这已经是他全部的家当。
“殿下。”侍卫显然是知道内情的，惊呼道，“不可啊，皇后娘娘总共就给您留下这些钱，若是赔进去可如何是好。”
“没了？”黑衣少年低笑，“放心吧，不会没的。”
他从袖中掏出劣质脂粉，学着妹妹的样子在面颊涂抹，最后收回袖笼，“父皇还在太和殿犹豫选哪个吧，我这个做儿子的，总得替他分分忧。”
宫墙高矗，长路漫漫。
他握着掌心的红头绳，平静自若地前行。
有太监禀报大皇子也赶去了太和殿，他神情不变，只嘴角勾起势在必得地笑。
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