寒风起，刺骨凉。
在丰京众人纷纷裹上厚夹袄的时刻，备受瞩目的青竹公子许默竟然在国子监跌落寒潭，捞上来的时候，嘴唇都白了。
幸得江家二公子相助，急匆匆送到温氏医馆，拼尽全力救活。
可惜也只是救活而已。
听说寒气入肺，日日唠咳，几次都咳出血来。
众人有惋惜的，认为能跟世家打擂台，争取会试重考的优秀举人，就这样夭折了。
也有怀疑的，总觉得太过巧合，怎么突然就跌落寒潭，又为什么不是直接淹死，而是救起来了。
不管他们怎么想，许默就躺在床上，纹丝不动。
姜笙抓着汪小竹的脂粉，小心翼翼的在旁边涂抹，生怕漏了哪块地方。
“好了姜笙。”温知允在旁边小声，“再涂下去大哥就不是病，而是凉透了。”
长宴正在喝水，差点被这句话呛死。
“那也得涂均匀呀。”姜笙又按了两下，“幸好小竹姐姐不喜欢香气，没有脂粉味，不然就只能用面粉了。”
长宴咳嗽地更厉害了，连躺着的许默都有些忍不住，轻轻勾起嘴角。
“好了好了。”张香莲不知道什么时候进来，“小默是生病了，你们得有点态度，不能嘻嘻哈哈的。”
说完，取出茶盏，点了点眼角才哽咽着离开。
姜笙收起脂粉比大拇指，论演技，还是张姑姑强啊。
突然，外头传来敲门的声音。
几个孩子神情肃穆，透过门缝往外瞧，竟然是江承烽兄妹。
他们进来就直奔房间，看到面色苍白的许默，眼眶都红了，“怎么回事，不就是掉进水里了吗，怎么就伤到肺了，这样可怎么会试。”
姜笙抿了抿嘴。
许默装病这事儿，为了避免人多嘴杂，只有二进小院的众人知道，其他人可都是瞒着的，昨儿大师傅还过来哭两嗓子呢。
今天大概是轮到江家兄妹了。
“许兄。”江承烽呆了半天，才以拳锤墙，“一定是方家的阴谋，一定是我没保护好你，是我对不起你。”
“哥哥别这样。”江承瑜心疼坏了，扑上去阻拦。
躺在床上的许默也缓缓睁开眼，语气淡且虚弱，“我没事，你们别担心。”
“都这样了还没事。”江承烽发怒，“我要去打死方远，都怪方家，都是他们。”
他说着，真的要转身。
许默赶紧伸手去拦，想起自己病弱又重新躺下。
差点露馅了。
“江兄。”他喘息了下，尽量放慢语速，“你听我的，别轻举妄动，把我给你的几本书全都读完，待你领会贯通，我就痊愈了。”
“真的？”江承烽将信将疑。
那几本书可都有四指并起来的厚度，读完至少来年开春。
“真的。”许默斩钉截铁。
来年开春就是会试的时间，怎么可能不痊愈。
江承烽这才吐了口气，又坐了会，留下不少药材，并叮嘱随时可以去江家找他帮忙，才带着妹妹离开。
接下是窦家。
窦尚书独自前来，看着面色苍白的学生，唉声叹气又无比惋惜，同样痛骂了方家一番，恨他们不做人事，又恼许默不谨慎提防着点。
“大人别担心，学生无妨。”许默愈发内疚，不愿欺瞒尊敬的师长，“学生会健康无恙，保证不耽误来年会试。”
窦威名只当他是安慰自己，沉重点头，留下两根人参。
又过几天，齐淮和赵元也来了，带着个黑衣姑娘，眼眶都红彤彤的。
关心的话说了一箩筐，痛骂方家也是少不了的环节，如果背后骂人真的要打喷嚏，看来方家人这段时间都得沉浸在喷嚏连天中。
末了，齐淮拉着许默的手，沉声道，“许兄，我等你一起会试，你得赢，不能方家得逞。”
赵元更是眼泪鼻涕往外涌，“许兄，你要好起来，你得好起来，我们都等着你。”
“我会的。”许默扬起苍白的笑。
即使身躯是健康的，他也隐约体会到了生病的无力，不是身躯上，而是无数人怜悯的目光，是同情却不能说，是无望的未来，是无可奈何。
齐淮和黑衣姑娘走了，赵元磨蹭半天也走了。
令人意外的是，朱家来人了。
除了朱思桓，还有个朱家主支的年轻公子，热络地嘘寒问暖，不动声色地观察，甚至几次用手触摸许默的手腕。
当感受到极度虚弱的脉象，他露出几分得意，“看来许公子真是不幸，竟然能跌落寒潭，只盼能早点好起来，参加不了来年的会试，四年后还可以努力。”
倒是朱思桓面色微变，眼底是这挡不住的担忧，“要好起来啊。”
许默苦笑着摆摆手，面色愈发苍白，连嘴唇都透着乌色。
“许兄……”朱思桓临走前，偷偷留下二百两银子，“好好治病，别让恶人得偿所愿。”
许默捂在怀中，百感交集。
继朱家人之后，姚家过来送了些药物，贺家竟然也派人前来探望，不知是怀揣着怎样的心情。
但对二进小院的兄妹来说，都不重要了。
他们安静地守着许默，每天轮流来告诉他外头新鲜的事情，或陪他静默读书，看他认真挥毫。
日子不紧不慢地过，眼看着就要逼近年关。
整个丰京都在喜气洋洋，唯独他们安静如常，连新衣裳都没有购置。
“二哥怎么还没回来，去安顿羊需要那么久吗？”姜笙望着外头的大红灯笼发呆，“他还不知道咱们的计划呢，回来会不会吓到。”
真是说曹操，曹操就到。
隔天，风尘仆仆的郑如谦就敲门了。
他还没来得及把羊卸下来，甚至没来得及炫耀自己在上郡的丰功伟绩，就直愣愣地冲到许默的房间。
很明显，他听到了外头的沸沸扬扬，知道了许默重病。
只是知道归知道，亲眼看见躺在床上面色苍白的长兄，郑如谦还是没忍住，嚎啕出声，“大哥，大哥你怎么了，我们到底是怎么了，上次回来那么大个妹妹不见了，这次回来大哥病了，还要病死了。”
“大哥呜呜，你醒醒啊，你不要出事，你不要有事情，我们不能没有你。”
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