李孟一想，反正自己回乡之后依然还是开学校、教孩子，在哪教书都一样，在京城里面混说不定哪天就又有当官的机会了，索性便答应了下来，成为了杨吉丁的私塾师。
不过李孟却没想到，自己这一呆，就在杨府呆了整整六年。
这六年的时间里，李孟除了教书就是读书，知识储备量照比刚到大都的时候丰富了不少，但当官的愿望却依然没有实现。
其实这些年里，杨吉丁也曾带他结识了朝中的许多官员及翰林学子，他们也都想方设法地举荐他担任教育方面的官员（馆阁之职），但吏部的官员却并不认为他能够胜任这个职位，反而准备将他派往梓潼县担任主簿。
作为一个文人，还是一个闻名朝野的大儒，李孟自然不会去当一个区区九品的芝麻官，所以干脆拜辞不受，回到家乡汉中继续去搞教育了。
不过俗语有云：“酒香不怕巷子深”。当你自身的积累足够多的时候，机会自然就来了。
至元三十一年，元世祖忽必烈驾崩，元成宗铁穆尔继位，成为了大元帝国的新皇帝，作为扶持他上位最重要的大功臣、他的母亲——阔阔真皇后水涨船高地升级为太后。
由于阔阔真最喜欢的二儿子答剌麻八剌英年早逝，留下了两个嫡子无人教导，所以阔阔真便在全国范围内发布了召集令，寻访名儒入宫担任二人的老师。
因为常年奋战在教书育人的第一线，李孟自然也在被召集的行列里，并且因为教育水平高超脱颖而出，成为了海山与爱育黎拔力八达的老师，由此开始了他的从政之路。
大德三年（1299年），海山奉命出镇漠北，爱育黎拔力八达则继续当他的留守儿童，蹲在大都老老实实地听李孟上课。
在他的苦心教育之下，爱育黎拔力八达成为了一名真正的儒士，相比于他爷爷真金这种半路出家的儒学爱好者，他对于儒家学说的理解更加透彻，甚至还能读写汉字和鉴赏书法。
可单单只有知识是不能够让他成为三号种子选手的，一切还要等一个机缘，一个能让三名种子选手名正言顺争夺皇位的机缘。
大德九年（1305年）六月，经过卜鲁罕的不懈努力，铁穆尔终于下旨将德寿立为皇太子。
为了替自己的儿子消除潜在的威胁，卜鲁罕充分发挥了自己的政治优势，将爱育黎拔力八达和他母亲答己赶出了大都，安置在怀州（今河南沁阳）居住，李孟作为他的老师，自然也跟随他一同前往。
爱育黎拔力八达第一次意识到，生活似乎并不像自己想象的那般美好，自己如今的处境就好像一团无根的浮萍，根本没有自主行动的能力，只能任凭他人蹂躏，这也让他感觉到了权力的重要性。
但无论是此时的爱育黎拔力八达还是此时的李孟，谁都没有想到，他们的生活，在两年之后将会发生天翻地覆的变化。
大德九年十二月，在成为皇太子仅仅六个月之后，德寿便因病薨逝。
当他的死讯传到了铁穆尔的耳中之后，这位年仅39岁的皇帝一瞬间便被击垮了，本就重病缠身的身体变得更加恶劣，时常陷入深度昏迷当中，只能依靠着太医们精湛的医术勉强吊着一口气。
对于卜鲁罕来说，生命中最重要的两个男人一个已经离开了她，另一个也即将离开她，她悲哀地发现，自己似乎成了一个孤家寡人，哪怕自己现在依然有着滔天的权势，但若是铁穆尔死后，由其他人继承了皇位，那自己手中的权力不过是镜中花，水中月罢了，随时都有被收回的可能。
为今之计，只有寻找一个替代品了。
可德寿没有子嗣，铁穆尔其余的儿子也都是庶出，并不是嫡子，所以按照蒙古‘子凭母贵’的旧制，他们是没有继承权的。
所以如果想要皇位继续把控在真金一脉的手中，那就只能从甘麻剌（真金长子）和答剌麻八剌（真金次子）的嫡子中挑选一个了。
此时甘麻剌已于大德六年薨逝，继承他晋王爵位的是他的长子也孙帖木儿，如今才十三岁，再加上因为历史遗留问题，甘麻剌一直不被铁穆尔所喜，所以自动便将他们这一支排除在外。
那最合适的继承人就只有海山和爱育黎拔力八达了。
但卜鲁罕和他俩的关系一直不算融洽，而且当初为了太子之位，她还设计将爱育黎拔力八达和她母亲答己从大都撵了出去，一旦让他们俩之中的一个即位，自己就不仅仅是权力和地位不保了，估计连小命都得玩完。
就在卜鲁罕一筹莫展的时候，一号种子选手阿难答突然出现了，他本来将恢复王相府的希望都寄托在了德寿身上，期许他能够在登基之后替自己完成毕生夙愿，所以才甘愿投入如此之多的精力和财富来支持他，但如今德寿撒手西去，他的投资打了水漂，自然也想找卜鲁罕研究一下接下来该怎么止损。
可他却不知道，卜鲁罕在听到他求见的消息后竟然茅塞顿开，这不是送上门来的替代品么？
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