敖胖子仰头张着嘴呼气，呼出的哈气将那飞舞的雪片融了，有几片落在脑门上，迅即化成了水珠儿。
“小时候，最喜欢雪天，可以在地上滚，可以堆胖乎乎的雪人，哈哈，小时候就是个死胖子，任谁都可以欺负我，就只有我娘疼我，我对我娘说了，等我长大了，要好好孝敬她，让她天天吃肉，让她出门也坐轿子，------嗨。”敖胖子说了这一句，又仰起头，闭目不语，仿佛想着多年前的事情。
“你娘呢，现在还在老家么？”胡跌儿眼睛看着前面一棵早已枯死的老树，念念道。脸上闪过一丝旁人难以察觉的痛苦之色。
“没了，早没了，那年雨水大，黄河决堤，将家乡淹了，娘将我推到一棵树上，自己却没了力气。”敖胖子闭着眼睛，融化的雪水从脸颊上滑下，“我看着娘被水卷走了，一起一伏的，那水就没过了头。”
“你爹呢？”佟老大回过头来。
“我爹？我都没见过，得病死的。”敖胖子哈出的白气将他一张脸都包裹住。
“哎，在前面那土地祠里歇会儿吧，吃点儿干粮。”佟老大念念着说，不想再把那话题继续下去。
三人无语，骑着马缓缓前行。
那土地祠早已经断了香火，土地爷爷的塑像上蒙了一层厚厚的尘灰，墙上也结了不少蛛网。胡跌儿去收拾了些干柴，堆在祠堂中间的空地上，点燃了取暖。
敖胖子坐在火堆不远处，打开包裹，拿出两个烧饼，递给佟老大一个，又拿出一个油纸包，打开来放在身前，自己捏了一块酱肉放入嘴里，看胡跌儿还在四处踅摸干柴，便叫他：“哎，过来吧，我们就待一会儿，不用那么多柴火，别找了。”
胡跌儿将手里的几根干树枝扔在火堆旁，便也坐了过来，接过敖胖子手里的烧饼，咬了一口，想起水壶还在那马背的褡裢里，便又出去拿。
“哎，佟老大，你说这麻黑子也会那叶尚道的‘枯木功’，你是不是也会这邪门功夫，你说实话。”敖胖子已经抛却了方才的悲伤，伸着脖子，满脸好奇地说道。
“那‘枯木功’是当年魏逆的一个干孙子从江湖中不知怎么得来的。他看不明白，便献给魏忠贤讨功。那魏忠贤也不以为意，便随手赏给了叶尚道。叶尚道确是个习武的天才，几年专研，竟被他练成了这‘枯木功’。那年宫里会操，叶尚道看魏逆高兴，便演练了这功夫。躺在地上，任几个粗壮太监使力去踢打，那叶尚道的身子便如一段枯木，在地上或反转，或腾空，竟是毫发无伤。众人于惊讶中，才知道那贼已经练成了那功法。据说那叶尚道功成后，便把这功谱赏给了麻黑子。但只是传闻，谁都不曾确定。”
“那日里，叶尚道这一手秘术确是厉害，差点儿要了我性命，若不是胡兄弟，今儿便没有我敖胖子了。”敖胖子感激地看了一眼取水回来的胡跌儿。胡跌儿嘴里刚咬了一口烧饼，容不得说话，便连连摆手，示意不必再提那事。
佟老大要过水袋，仰头喝了一口水，接着说：“那秘术册子旁人难以得见，后来便也不知去了哪里。那时那些攀附魏逆的儿孙们若是好武，总能得到一些江湖秘术册子。若是刻苦修习，假以时日，那身上的手段都可不凡。只是大多并无这份‘闲心’罢了。我么，又算不得是魏逆的人，哪里能得见那秘术册子。话说回来，那功夫也有弊端，太耗费气力，只能短时间使用，时候稍长，便会气血受损，是以那功夫本来也没有大用。不得不佩服那叶尚道的手段，竟能将那功夫当做临危杀招，差点儿转换了那日的局势，真是个凶险。幸得你两个也算有手段，我可是拖了你两个的后腿，真正是惭愧了。这次截杀麻黑子，我来当先，免得回京时，传出话去，落得人家笑话。”
“佟老大，咱都说过多少次了，你真是多心了，就是我们三个，谁会传出什么话去。那日，你本就是冲在前面，只是中了那叶尚道老狐狸的奸计，受了重伤。你又不是故意避战。”敖胖子边吃边说。
胡跌儿低着头，用手中干枝捅着火堆，出声道：“佟老大，你再不必介怀，那日，若没有你，便是我们两个中的一个要中计了，是你替我们挨了那一下，我们要多谢你了。”
“胡兄弟说的是，我们三个，命都绑在一起，都是为了替上面分忧，佟老大你再要多想，便是不把我们当兄弟了。”敖胖子附和道。
“哎，承两位兄弟的情，我不多说了。”佟老大吃尽了一个烧饼，半响无语。三人便都看那燃着的火苗，各自怀着心事。
“现在想起一事，总觉得其中透着古怪。”半响沉默后，佟老大忽念念着说道。
敖胖子与胡跌儿听了，便都抬眼看着佟老大，竖起耳朵听。
“前些时，那李鸽子曾与我说起一事，只当闲话听了，当时并没有多在意。过后却总觉得这事情有些不寻常，今日便与你们说说，权当做打发时光。”
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