李重盛心知这位总管若不肯明说，那么内里的隐情必然更大。他便不再催问，只是命高良士将包子铺里的所有包子馒头，尽数买下，分给了一众小孩。
然后，两人便打道回宫，一路上，李重盛不禁感慨莫名：
“我大乾康元盛世，如何竟成了这副模样？！”
“朕老了，这些年，朕将这国事交给太子、诸王和群臣，本以为你们能将朕的锦绣江山，治理得井井有条……想不到，你们都干了些什么呀？！”
“这一场大灾，地方百官竟无人奏报，太子群臣，竟无人上书，你们……当真以为……朕老了吗？！”
心念及此，李重盛忧心忡忡的眸子里，忽然又精光大盛……
李重盛与高良士走后，那二十几个小乞丐又围住了一个身短手短的老头，那位十六岁的少年问道：“老爷爷，我们都照您的吩咐，跟那位大老爷说了，您说，以后，我们能有吃的吗？”
那身子矮小的老者，眯缝着一双豌豆大的眼睛，手捋着自己的一副雪白长髯，呵呵笑道：“放心！那位‘大老爷’非但是咱大乾第一位大财主，更是一位大善人，过不了几日，你们这些逃难来的，不管是城里还是城外，都会有吃的……”
这时，寒夜将临，冬风正紧，一阵阵寒风，直吹得地上的枯枝残叶，胡乱地散开，也吹得那老者的一副倒挂于地的雪白长髯，纷纷飞舞……在这群小乞儿的眼中，那矮身老者袍袖鼓动、衣带飘飘、昂然伫立、须发飞扬，却宛若神仙下凡一般……
……
而几乎与此同时，楚王府中。
楚王李祉正靠在榻上，一个滚圆的肥肚已经堪堪遮住了他看到脚面的视线。他费力地坐起身子，一手接过侍女递来的酒杯，张开满是油汁的嘴巴，满饮了一口美酒，另一手又指向身前的一桌珍馐美食，吩咐道……
“把那只雪花蒸熊掌，还有那盘八宝烤乳猪给我切一些过来……”
一旁的刑部尚书萧一鸿，直看得眉头微皱，不由上前劝道：
“殿下，你这都已吃了半个时辰，不如暂且停歇一会儿……不然，伤及肠胃可就不好了，殿下身体贵重，可要小心爱惜啊……”
“一鸿，我就好这一口，你就别拦我了……人生在世，可不就是吃吃喝喝么，不然，就譬如那朝露，去日苦多啊……”李祉一边说，一边也没有停下嘴上的吞咽，那一大块烤猪肉顺着李祉的大嘴滑入喉中，一股油水便又从他的嘴角边汩汩淌下……
吃了一会儿，李祉问道：“这个户部经历，叫什么？”
萧一鸿道：“禀殿下，他叫徐无病。”
李祉又问道：“你说，他是秋明礼的学生？”
萧一鸿道：“正是！”
李祉道：“秋明礼好大的胆子，竟敢公然跟太子叫板！……不过，他派一个区区的七品官去上门讨债……这又算怎么回事儿？”
萧一鸿道：“或许，他是得了魏王的授意……也未可知也……”
李祉哈哈笑道：“我四弟？……哈哈哈！你也太小看他了……他才不会做这样的蠢事呢！我这几个兄弟中，要论做事之精明，便莫过于我那四弟了。就如他的名字一样，李缜李缜……缜密无失啊……要真是他授意的话，他能到现在还不来找我吗？……”
萧一鸿道：“如今，太子将那徐无病押入我刑部大牢，依属下看，今夜太子就要动手……既然此人无任何背景，跟魏王也无丝毫瓜葛，不如，我们就……放任不管，静观其变……？”
李祉却摆了摆手，说道：“不行！”
萧一鸿问道：“照殿下的意思……属下该当……？”
李祉道：“全力保住他，非但性命无忧，还要毫发不损！”
萧一鸿却疑惑道：“这是为何？……难道殿下仍是顾虑他是魏王的门下？”
李祉“哼”了一声，说道：“此人若果真是我四弟的门人，我偏要放任不管，就让那老四干着急去！……只可惜这个徐无病，年纪轻轻不知天高地厚……不过是徒逞一时之勇罢了，他干的事，或许连那秋明礼都不知道！……他既然只是一个小卒，我便要用好这一个卒子……”
萧一鸿略一思忖，便笑道：“殿下的意思，是要从这个卒子身上，顺藤摸瓜，借着太子挪借巨额库银之事，将太子这颗大瓜，给抖了下来……”
李祉也笑道：“一鸿可曾听得‘千里之堤，溃于蚁穴’之言？……有时候，你可别小看一个卒子的力量，一只小小的白蚁，就可能毁掉千里之长的大堤……我二弟这些年，本事没长，脾气却是长了不少。他这一身的臭毛病，是该给他治一治了……”
萧一鸿忙道：“属下懂了，事不宜迟，属下这就去布置……”
……
李祉望着萧一鸿远去的背影，忽然又想起一事，忙吩咐道：
“来人！去把孙勋给我叫来。”
……
两个时辰后，亥正时分，刑部大牢内。
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