“看来，我等亦垂垂老矣！”秋明礼不觉暗叹了一声
……
几乎与此同时，在长安城大明宫紫宸殿内，皇帝李重盛斜斜地靠在御榻上，手里拿着几本奏折，随意地翻看着。他的右前方，坐着太子李仁。左侧下首垂手而立的，是几位宰辅重臣。右侧下首站立的，则是几位皇子。
李重盛眼皮一抬，漫不经心地说道：
“今日……朕把几个儿子叫来，还有你们几位宰相，是想议一议变法的事儿……”
李重盛锐利的目光从侍立于殿中的诸人身上一一扫过，这些个个都是身居一人之下万人之上，平日里抖一抖腿，城门都要晃三晃的大人物，此刻，竟都垂手默立，鸦雀无声……
见无人回应，李重盛面向太子李仁说道：
“太子，你说说看……”
李仁忙起身说道：“变法乃国之大事，父皇为社稷苍生谋划，为天下百姓费心，力行变法之举……父皇为了变法强国，夙兴夜寐、日夜忧劳，此心天地同感……这真真是我大乾天下之幸、百姓之福啊！……儿臣当紧随父皇，鞍前马后，竭尽驽钝……”
李重盛摆手打断了李仁的话，说道：
“好了，好了！这些个好话、虚话、没有用的话，就先不要说了……朕想听的是有用的话……这变法……该怎么变？……那个……元玉楼……你是太子举荐的，朕把户部交给你，这变法之事，你怎么看？”
户部尚书元玉楼急忙从班列的末尾走出，俯身跪倒，口中说道：
“启奏陛下，臣以为变法牵动的乃是国之根本，非一朝一夕之所能成也。太宗爷亲创的租庸调法，盛行二百余年，陛下天恩普施，仁德广布，威加四海，万邦宾服，乃有我大乾七十年盛世。如今，若将历朝历代以人丁收税之法，遽改为摊丁入亩，只以田亩计税，则必先对全国之田地、户籍、人丁、官民、屯垦、外夷……逐项重新丈量，登记造册，如此则琐务繁冗，杂项纷呈……举动之巨，非但所耗人力物力无算，亦将靡费时日，经年岁久……臣恐变法之举，若迁延无期，则势将疲惫民生、有伤国本……如此，则不免有违陛下仁爱天下、体恤民生之本意也……”
李重盛听得眉头微蹙，说道：
“那么你说说看，到底要历经多少时日，才能完成变法？”
元玉楼后背已微微出汗，不禁嗫嚅道：
“臣以为……臣以为……当……”
“你也不用瞎猜了，朕知道，你是觉着变法太难，还不如……不要变了……”李重盛凛然道。
元玉楼吓得匍匐于地，后背冷汗如雨……
李重盛丢了手中的奏本，坐起了身子，一旁的高良士见状，赶紧小步跑了上来，小心翼翼地拿起御榻前的一双金线云头靴给皇帝穿上。李重盛双眼又看向宰相中站在起首的那位，说道：
“顺德，你来说说看……”
一位年约七旬，身穿紫红祥云官袍，一双鹰目炯炯如电，身材高大威猛之人，缓步走上殿前，躬身说道：“陛下，老臣以为，元尚书所言，亦不无道理，变法牵扯太广，如今我大乾盛世之下，百姓路不拾遗、夜不闭户，若徒兴变法，劳动民生……哪怕稍损陛下龙威圣望于万一，也是我等做臣子的百死莫辞之罪！……”
李重盛叹道：“顺德啊……你是丞相，管着尚书一省，总掌六部，百官都以你为表率，你也这般瞻前顾后、畏首畏尾……？”
尚书省大丞相长孙顺德拱手答道：“陛下……老臣活到这把年纪，不畏鬼神，不惧生死，就怕陛下圣心不悦……老臣说的句句都是肺腑之言……”
李重盛站起了身子，摆手道：
“好啦……鬼神之事，连朕都是敬畏的……你且退下吧！”
长孙顺德退回班列后，李重盛在御榻前来回踱了几步，目光又落到站在右首第一位的皇子身上，他说道：
“祉儿，你是皇长子，你来说说吧……”
从右首第一位走出来的皇子头发略显灰白，年岁已五十有三，身体肥胖臃肿，一张胖圆脸、三绺细长须，正是皇长子，敕封七珠亲王的楚王李祉。
李祉腆着个肥胖的肚子走到殿前，双手为礼，声音已然现出苍老，他道：
“禀父皇……儿臣也觉得，丞相的话，不无道理……这变法自是好事，不过……儿臣以为……”
李重盛心中听得很不耐烦，当即摆手止住了李祉的话头，说道：
“你也是觉得不变为好？……好了，好了，退下吧！”
李重盛略显忧虑的双眼再次投向李祉后面的诸位皇子，此时，他们却都一个个低下头，不敢与自己的父亲双目对视，只有一个人除外，那便是站在第二位的四皇子，魏王李缜。
然而，皇帝的目光却并没有在李缜的身上停留，他直接看向了下首的八皇子，晋王李祀。
这一众的皇子中，除了人在神王阁的三子李义外，李重盛不得不承认，论相貌风采，长得如此丰神俊朗、倜傥自如的，自然非李祀莫属了。
“祀儿，你可是朕的‘八贤王’啊！……朕想听你来说说……”
三十六岁的李祀，身形保养的异常之好，看上去简直如二十余岁的俊美书生一般，只是脸上多了一股富贵之气。此刻，他悠然走到殿前，躬身行礼，神色坦然道：
“父皇，儿臣听闻，此前，户部佥事秋明礼，上书直陈十二条变法纲要。儿臣以为，普天之下，知人善任者莫过于父皇。父皇既已委秋明礼户部侍郎一职，儿臣愚见，不如先行委秋侍郎于全权，令他全力施行变法，若变法之举，苟能利于社稷，则天下黎民尽沐父皇天恩……若变法不利，徒耗民力，怨声四起，国帑损堕，则重治其罪，以谢万民！……”
……
李祀此言一出，侍立于殿中两侧的，无论是尚书省的大丞相长孙顺德，还是中书省的官长中书令姚山宗、门下省的官长侍中欧阳礼，以及诸位皇子、兀自站立于殿前的太子李仁和匍匐于地的元玉楼，都不觉频频点头，心中均暗道有理。
只有两个人，心情不同。
一个是魏王李缜，此刻他眼中，忧心忡忡……
另一个便是皇帝李重盛，他心里，则是五味杂陈……
……
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