养顺的身影消失在门外，太皓轻轻地松了一口气。他知道，接下来的时间，他需要充分的休息和准备。于是，他重新躺回床上，缓缓地合上双眼，让自己的思绪逐渐平静下来。
太皓这一觉直睡到日上三竿，阳光透过窗棂洒在床上，一片金黄。他伸了个懒腰，坐起身来，发现床头竟放着一个锦盒。他愣了一下，随即笑道：“没想到那么快就偷回来了。”
他捧起那锦盒，只觉得手感比蒋宝家的还要沉实一些。他注意到盒上的锁已经不见了，于是翻了翻被子，找出那把养顺留下的钥匙。刚要打开锦盒，却听门外传来了敲门声。太皓皱了皱眉，迅速将锦盒藏在被下，整理了下衣衫，这才下床开门。
门外站着的是店小二，他一脸殷勤地笑道：“太皓副将，您睡醒了？羊家公子在楼下大堂里已经等候多时了。”
太皓一愣，皱眉道：“等本官？哪个羊家公子？”
店小二忙道：“就是住在西城的富商羊卫的儿子羊兴公子。”
太皓闻言，心中明白了几分。他想起了养顺对他讲的九土城“四大家族”中的羊家，那是以开设青楼为主业的家族，还干着贩卖妇女儿童的勾当。太皓心中一阵恶心，但他知道现在还不是对付他们的时候。于是淡淡地对店小二说道：“他要见本官做什么？你告诉他，就说本官现在有公务在身，不方便见他，让他回去吧！”
店小二恭敬地应了一声，转身匆匆离去。太皓看着他离去的背影，再次想将那锦盒打开，探究其中的奥秘。然而，还没等他动手，敲门声再次传来。
太皓皱了皱眉，再一次将锦盒藏在被子里，起身打开了门。门外，依然是那名店小二，他一脸殷勤地笑道：“太皓副将，北城孙家孙达公子来了，您看您要见一见他吗？”
太皓微微一愣，问道：“孙达又是谁？”
店小二忙解释道：“北城富商孙发的长孙。”
太皓闻言，心中一动。他想起了养顺曾经提过的北城以收保护费为生的孙家。他自语道：“这一个接一个的来见我是要做什么呢，莫非是来行贿的？那我下去会一会他也好，试一试他们是不是好对付。”
于是，太皓对店小二点了点头，道：“你让他先在楼下大堂里等着，本官这就下去。”店小二闻言，脸上露出兴奋之色，应了一声“好嘞！”便匆匆离去。
太皓一挥手，便潇洒下楼。店小二恭恭敬敬地引路，孙达眼见太皓亲临，急忙整理衣冠，恭恭敬敬地站起身，拱手道：“孙达拜见太皓副将！”
孙达年方二十五，面如冠玉，俊美非凡。身着一件蜀地顶级丝绸制成的锦袍，上绣金色云纹，既有皇家气派，又不失江湖风采。腰间系着一条镶嵌玉石的腰带，玉质温润，光华内敛。此等装束，在九土城这种地方已算上乘。
太皓微微一笑，拱手回礼，随即大马金刀地坐在桌旁，沉声道：“不知孙公子找本官何事？”
孙达也顺势坐下，笑道：“听闻太皓副将上任九土城，特来拜访。”言罢，他取出一个长形木盒，盒中藏有一卷画轴。孙达轻轻展开画卷，道：“前朝名家手绘珍品，请太皓副将笑纳！”
太皓凝望着那如行云流水般的画卷，眼中闪过一丝欣赏。然而他心知肚明，不能轻易受贿，于是正色道：“孙公子，我们萍水相逢，无功不受禄。你这是何意？”
孙达笑道：“太皓副将不必客气，这只是孙家的一点小心意。”
太皓摇头道：“本官与你年纪相仿，何必送礼？”
孙达道：“日后还请太皓副将关照孙家生意。”
太皓冷哼一声，道：“本官初来乍到，但已对你们孙家的生意有所耳闻。只要你们守法经营，本官自然不会为难。但若有违法之事，休怪本官无情！”
言罢，太皓站起身来，拂袖道：“收起这幅画吧，本官不收！”说完，他头也不回地上了楼。
太皓刚踏入客房，店小二如影随形地跟了进来。他双手合十，恭敬地对太皓道：“太皓副将，东城的唐名公子求见，是否让他到您的客房里来呢？”
太皓皱了皱眉，道：“哦，就是东城骆家的主事骆固的女婿？”
店小二忙不迭地点头道：“正是！”
太皓轻轻叹了口气，道：“让他回去吧，告诉他，本官不会收受他们所送的东西的。”
店小二双眼闪烁着狡黠的光芒，道：“小的明白！所以小的觉得让唐名公子到您的客房里来，会更方便些。”
太皓闻言，顿时拉下了脸，道：“你这话是什么意思，你觉得本官不收他们的贿赂，是因为在大堂里，被其他宾客看到了？然后让他们都来客房里送？”
店小二嘿嘿一笑，道：“小的认为这样是个好办法。”
太皓被他的话气得哭笑不得，他猛地一拍桌子，怒斥道：“本官和其他官员不一样，是不会收他们的贿赂的。如果有‘四大家族’的来这里找本官，就说本官不在！”说完，他挥了挥手，示意店小二离开。
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