说话间，今天的头一场雪就来了。立冬封四海，大地又是一片银装素裹。男人们计划着准备杀猪宰羊，凤莲则每天都要发一盆面，蒸馒头，蒸花卷，炸油饼，吃剩下的就晾凉了冻在院子里的大瓮里，留着过年吃。说这样就不用挤在腊月里做这些，忙上添忙。凤莲会做很多的面食，能把馒头蒸成各种形状。就在人们都以为凤莲母女要在这里过年了的时候，张明儿领着老五来了。一进来就让老五给应皇子跪下。自己也深鞠一躬道：“我张明儿管教手下不利。让他们竟敢来骚扰皇子，今日特来负荆请罪。”
“骚扰？”撒子冷笑，“你可知他们打的什么主意？想要里应外合用蒙汗药把人都蒙翻了，然后尽数杀掉，霸占这个地方。这叫骚扰？要不是被……发觉，我们这些人早已命丧他们之手了！”
撒子没说出的是皇妃，可张明儿却习惯性的以为他说的是徐子义。当下更为谦恭，道：“唉！怪我，怪我。没料到他们狗胆包天，竟敢打皇子的主意。今日前来，便是任由皇子处置。那两个手下是始作俑者，我已将他们逐回集镇，永不再用。老五有家小在此，又是从犯，故今日跟我前来，请求皇子发落。”
说罢，也跪在老五旁边。
“起来说话吧。”应皇子道，并没有扶张明儿。
张明儿跪了一会儿，见没人搀扶，自己悻悻的起来。
皇妃他们看见张明儿来了，都出来站在屋前看着。凤莲听不大清应皇子和张明儿说什么，只看见自家男人跪在那里，嘴里道：“这个死鬼做什么了这是？”说着就要过去问老五，被皇妃拉住了，示意她安静。
“这么说，你并不知此事？”应皇子问。
“我对天发誓，事前我真是一无所知。便是如今我也不敢相信他们竟有这么大的狗胆。”张明儿道，“皇子若是不信，我……”
张明儿左右四顾，不知怎么才能证明自己的清白。
“我也知道此事定然不是你所授意。只是，只凭他们三个，就敢如此行事，真让人匪夷所思。”应皇子道。
“他们哪里知道此中的厉害。”张明儿道，“我因怕人多口杂，并没有多说这里的情形，他们不知内里，还以为有机可乘。便趁着我不在，……，险些酿成大祸。”
“好在有惊无险。”应皇子说着，伸手让张明儿跟着他来到撒子屋里，“还当张兄另找到发财良机，不用来这不毛之地受苦。怎么张兄竟又回来了？”
“诶！如今人心惶惶，哪里还有什么发财良机。”张明儿在炉子上烤着火道。
“新皇真的已经出兵？”应皇子着急的问。
“那还能有假！”张明儿道。“出征告示早已经传到了集镇了。”
“那你可知是派何人为将？”应皇子问。
“荣国公。”张明儿道。
“荣国公？”应皇子从未听说朝中还有一位荣国公。
“是啊。”张明儿道，“听说这位荣国公很是不凡，辅佐过两朝圣上……”
“莫非是……荣公公？”应皇子简直不敢相信。
“对对，是一位公公。”张明儿道，“听说这位公公很是了不得，英武过人……”
“那镇国公呢，可有派镇国公随军出征？”应皇子那里听得张明儿啰嗦，急着问道。好像张明儿是朝廷派来的。
“这我哪里知道。”张明儿道。
应皇子颓然靠在墙上。他不敢相信瑞皇子竟如此儿戏，竟派荣喜带兵出征。荣喜一直在宫里，他知道什么叫排兵布阵，怎么统领三军？便是镇国公亲自出征，这一仗只怕也没多少胜算，更何况是刚愎自用，什么都不懂的荣喜。他还问镇国公有没有随军出征，便是镇国公跟着去了又能怎样？荣喜会听他的吗？最后只会是把镇国公也搭上。
“我这趟回去，是打算给康俊生卸下粮食，就赶紧回来，再拉两车回去。可谁知刚进集镇，就险些被哄抢一空。集镇如今都是来躲避战乱的人，随身带的都是金银细软，可就是没有吃的。这也不是集镇，各地都在闹粮荒。有钱的都在囤粮，怕日后粮食更加短缺。人们看见我车上拉的粮食，那就跟苍蝇见了血似的，一个劲的往上扑。亏得守关的兵士，帮我把人赶开了。我回去后就跟康俊生商议，不如把这两车麦子卖了，肯定能卖个好价钱。康俊生虽然还没有完成朝廷下达的上缴数量，可他也知道，这点粮食便是能如数运到朝歌，那也是杯水车薪。各地几乎就没有能完成朝廷要求的数量的。便动了心。我把粮车停在军营，出去打听了一下麦子的市价，便以高出一倍的价格上街售卖，可还是被抢购一空。如此，我整整挣了三倍的差价！”张明儿说的一脸兴奋。看着应皇子，“皇子你这种的哪里是麦子，分明就是金子。有这块宝地，不用几年我也能跟着皇子富甲一方了。”
应皇子脸上并无一点笑意，只是问张明儿，“那你为何如今才回来？可是还有什么事情？”
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