跃动的光斑之中，长屋人们开始了“夜晚”的活动。
和地表或新德市不同，虚海的一天分为黄昏和午夜，而两者的更替毫无规律，比晨昏和正午更加难以预测。
黄昏来临时，灯塔熄灭，渔民和商船可以进行水上活动，捕捞水产或横跨航线，甚至探索未知领域。
而一旦黄昏开始闪烁，所有人都必须在第一时间返回接近陆地的地方。倘若远洋船行驶到半道，无法泊岸，则必须就地抛锚，尽一切努力将船身固定在海床上，因此，远洋船上至少会装有五个船锚，甚至更多。
即便如此，他们依旧要在午夜来临前祈祷，祈祷船锚不会松脱，整艘船不会被直接拖入深渊中去。
一般而言，午夜在数小时或几天后就会过去，虚海重新迎来可供活动的黄昏，然而，在奥贝伦的历史中，曾有过数次持续数月甚至数年的午夜。那些被困在航道中央的水手们别无选择，只能活活饿死在海面上。
“在我们生活的这个时代，只有一位船长无惧于午夜的恐怖，甚至敢于挑战未知海域的深渊。”
一位长屋人老水手用颤抖的黑语向孩子们讲述着故事。孩子们就像在教堂听故事一样围坐在他身边，尽管这些故事他们已经听过许多遍了。
“‘幽灵’涅莫尔船长和她伟大的鹦鹉螺号！我用我身上的刺青发誓，她和她的船员是人类中最勇敢，最聪明的！鹦鹉螺号已经在未知海域探索了整整五年，自从五年前有人在吉登角看见她上浮一次后，就再没有她回来的消息了！”
“他们在海上喝什么？”
其中一个孩子问道，他们都已经过了会乖乖坐在原地将大人的故事全盘接受的年纪。
“海水是不能喝的吧？”
“鲸鱼奶。”老水手笃定地回答道：
“一头鲸鱼能产出足以支撑一艘潜艇好几个月用水储备的鲸奶。他们把醋和腔棘鱼的血加进大木桶内，以确保鲸奶的新鲜。鹦鹉螺号船头有一杆巨大的矛枪，能够精准无误地刺穿每一头鲸鱼的心脏！”
“可醋也会有用完的一天吧？”另一个头脑机敏的小男孩反驳道：
“而且，我听妈妈说，哪怕是最好的水手，在海上风平浪静地漂泊一个月，也会不可避免地发疯......”
“你这小兔崽子！！！”
老水手的面孔突然扭曲，朝那孩子扑了过去，脖子和手腕却被铁链牢牢锁住，反绑在了他身后的一棵山楂树上。
“‘幽灵’是不会死的！‘幽灵’是不会疯的！她一定会回来！她一定会回来！！她一定会回来告诉我们新大陆的消息！她一定会开拓出更适合人类居住的疆土！她一定会活着回来！！！”
“回家去！回家去！”
女人驱赶着孩子们，男人们抓住手腕般粗的铁链，将老人重新绑回树上，给他灌了一大碗用水稀释的食蛇树树汁。
没一会儿，他就脑袋一歪，不省人事了。
“唉，哪怕失心疯了，他依旧是值得尊敬的老布尔。”一位妇女低声唏嘘道。
瑞文站在山楂树附近，看了老人很久。
“‘幽灵’涅莫尔......”
“幽灵”是传闻中的上位者之一，凌驾于午夜的“规则”之上，大概就是她能成为上位者的原因。
“我相信那个人的故事。”他在心中自言自语。
“我也觉得是真的，但我不认为‘幽灵’的精神能正常到哪去。”
老实说，不论活在奥贝伦的哪一个角落，人类都难逃疯狂的阴影。
“对了，卡梅隆呢？”
从上一个午夜结束后，他就没再看见助手的身影。
“卡梅隆，人呢？”
他沿着送鱼的队伍逆行，看见每一位渔夫的手臂上都爬满了厚厚的墨绿色鱼鳞。
嘶，该不会是饿得受不了了吧？
“卡梅隆！”
瑞文找了一大圈，终于在废弃里正办公室门口的一个小花圃附近找到了卡梅隆，这里曾经是殖民者办公的地方，屋顶漆成了明亮的天蓝色。
卡梅隆靠在墙角，闭着眼睛，活像个断线木偶。
“卡梅隆，醒醒，醒醒！”
瑞文忙抓住对方的肩膀，用力摇晃。好一会儿，对方的眼眶里才伸出两根细如手指的腕足，撑开眼皮。
“你跑这儿来干嘛？”瑞文有些气不打一处来。
“你本来就消耗得差不多了，还乱跑。现在倒好，还得我把你扛回去。”
他在这时注意到了卡梅隆手里和花圃里的白色单瓣小花，花瓣娇弱而坚强。
“这......”
这不是晨昏花吗？
久违的晨昏花让瑞文一下就明白了助手跑出来的原因。再一低头，卡梅隆把触腕又缩了回去，眼睛一下闭上了。
“......好了，抱歉。把手伸过来，我背你回去，你现在的样子更适合待在水里。”
他回想起了在地球世界的时候。泡在水里似乎能让卡梅隆舒坦点。
“这位先生，您的朋友看起来有些中暑。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！