此番前去，他的部下有靳统武的一千兵马，有刘震的三百军兵，有那仑的一百军兵，以及随行的家属约三百余人。
之所以只有这么点家属，是因为这些家属，基本都是朱慈煊当日从关索岭一并带过来的。而现在的一千名军兵的家属，人员虽共有两千七百名，却全部暂留于景线城中。
之所以这般安排，是考虑到此去八百大甸，属于最前期的开拓阶段，前程多有风险，且家属太多的话，既有碍于部队行军，又只会白白增加粮食消耗，故令他们暂留于景线城中，从而大大缓解朱慈煊的后勤状况，方是最为妥当的决定。
那么，朱慈煊要去的八百大甸，到底是个什么地方呢？
八百大甸这个地方，在泰语中被称为兰纳，（即“百万稻田”之意）”，是今天生活在泰国北部地区的主体民族泰庸人于13世纪时在当地建立的一个王国。泰庸人又称为泰阮人或阮人，“庸”或“阮”是泰国中部地区的泰人和周边的缅人以及其他一些民族，对居住在今天泰国北部地区的这一支傣泰民族的称谓。
15世纪末，中国史籍出现了“揽那（兰纳）”一词。《明实录》记载，明朝成化十七年（1481年）时，“刀揽那”击退了安南国王黎灏的进攻。这个“刀揽那”就是陶兰纳，意思就是“兰纳王”。到了1558年，在缅甸国王莽应龙的攻打下，国都清迈城失守，从此兰纳失去独立，进入被缅甸统治的时期。
这兰纳之地，虽被缅甸长期据占，但因为暹罗国时常来攻打，故是一直是战乱频仍之地，虽然整个八百大甸名义上是属于缅甸的领土，却是极不稳固，而整个离缅甸最远的清莱地区，也因战乱之故，自此残破不堪。在正史上，缅甸直到1672年后，才对八百大甸的控制大大强化，常设“谬温”（总督）一职，驻扎清迈（后改清盛），在兰纳各勐设“悉客”（相当于监督官），取代召勐进行管辖，后又设军事驻扎官“波”，正式确立了直接统治的体制。
后来，伴随着缅甸直接统治的建立，兰纳人民的赋税和徭役也加重了，在缅甸进行对外战争时往往成为前哨。但是，缅甸始终没有同化兰纳的北部泰人（泰阮人、泰庸人），当地居民的反抗也从未停止过。1727年清迈一度被一个叫贴生的僧侣占领，一个月后又被缅甸夺回，此人被奉为兰纳的民族英雄。18世纪中叶，兰纳地区的不稳加剧，随着郑信在暹罗建立了吞武里王朝、驱逐了缅甸人，北部泰人的兰纳也大受鼓舞，决定与中部泰人的暹罗联手驱逐缅甸。1774年，暹罗军队将缅甸驱逐出兰纳，兰纳从此摆脱二百年的缅甸羁绊，在同族国家暹罗的帮助下复国。
复国后的兰纳在承认暹罗宗主权的前提下，保持内政自主的地位，一直延续到拉玛五世改革时期。当时暹罗为了防止外来势力渗透到兰纳，使兰纳脱离暹罗，从1874年向清迈派驻专员，开始干涉兰纳的内政。1884年派遣披集亲王作为特别代表来到清迈，配合拉玛五世实行包括奴隶制、司法、财税、行政、军事等方面的一系列改革，试图取消兰纳作为国家的地位，纳入暹罗版图之中，兰纳国王因他威差雅暖在1891年宣布服从暹罗法律，1892年，拉玛五世任命披耶颂素叻迪为泰北总督，丹隆亲王为北方部长，标志着兰纳不再作为一个国家存在，正式成为暹罗版图的一部分。
所以，现在犹是战乱不已，仅被缅甸粗疏管理的八百大甸，是朱慈煊的最佳发展之地。他正好得以在这个暹罗与缅甸相争的间隙里，得以存身发展。
而朱慈煊最先想要占据的，便这八百大甸最北面的清莱。
他手下这支两千余人的行伍，一路浩荡南去，其要去的目标，便是现在的泰国重镇--清莱。
在现代，清莱府是泰国最北的府城，位于科克河南岸，地处清莱盆地中心，此地最早建于1262年，它的东北部和北部与缅甸、老挝为邻，距离曼谷市约785公里，面积共有平方公里，处于海拔580公尺的高地上。清莱在16世纪时，曾被缅甸所占领，直到西元1786年才归还泰国，成为其领土的一部分，且直到西元1910年，泰国国王拉玛六世在位期间才正式设府，以盛产稻米、茶叶、水果、木材而闻名。
由于清莱坐落于寇克河与叁座小山丘的天然屏障之间，靠近边界的战略位置，故此地从建成以来，就成为一个极重要的通关与贸易中心，后世举世闻名的“金三角“就是在清莱府的山区。当然了，因为其独特的地理因素，注定了此处会饱受泰国与缅甸频繁扰攘的战争威胁。
而现在，这块地方，在整个八百大甸之中，因其位处最北面，故无论是缅甸势力，还是暹罗势力，其实都是最为薄弱之处，而此边又与李定国部所在景线城相连，可与其形成互相拱卫之势，实在是必须要最先拿下的一块要地。
“兴平侯，你统领商队经过清莱，此地状况却是如何？”在路上，朱慈煊向并走在一旁的兴平侯靳统武问道。
靳统武低声回道：“禀太子殿下，这清莱之地么，因为连年征战，原有的清莱古城早已在战火中废弃，仅剩一堆碎砖乱瓦还在其中。但是，在清莱城附近，有数股匪徒盘踞其间，经常袭扰小股商队，我等幸得有大批兵座护卫，这些匪寇才不敢打我等之主意。所以，我军与暹罗之间的商贸往来，才得以继续保持……”
靳统武犹欲继续说下去，却被朱慈煊给叫住了。
“统武，你的意思是说，原有的清莱古城已成废墟，现在没有匪徒占据么？”朱慈煊又向他问了一遍自己最为关心的问题。
靳统武点了点头：“是啊，现在一片残砖断垣的原清莱古城，连里面的砖头与木料都快被当地的土着给偷拿光了，连住人都难，又如何会有匪徒占据。据在下所知，那几股匪徒皆是盘桓于附近的几座山上，皆是易守难攻之势，却又如何愿意去那废墟一片的清莱古城存身。”
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