虽然一流的新闻从业员并不喜欢报导这类属于个人隐私的事情，但是二、三流的记者可就逮着机会，大肆报导一番了。
因此，洪力家的继承问题不仅当地居民深感兴趣，就连朱实将会选择谁当她的丈夫，也成为大家注目的焦点，甚至有人还以此作为赌注。
总之，这件事已经成为焦点新闻，可是位于红叶湖畔的洪力家却沉静得叫人窒息。
洪向竹、洪向梅两家虽然还滞留在此，但和洪向松母子之间几乎没有什么往来，他们全都待在自己的房间里，互相揣测对方的心意。
现在洪力家正刮起四个彼此利害纠葛的台风；这其中包括洪向松、洪向竹、洪向梅三家、以及朱实。
在这种场合下，朱实的立场较令人同情。虽然洪向松、洪向竹、洪向梅三姐妹彼此憎恨着对方，不过他们憎恨朱实的心态倒是一致的。
尽管如此，他们之中并没有任何人将仇恨写在脸上。相反的，他们都千方百计向朱实大献殷勤。
而祝文武和辛有智大概也受到双亲的教唆，这阵子两人每天都来朱实那儿嘘寒问暖一番。桀傲不驯的祝文武一开始便信心十足的样子，而轻浮、略有小聪明的辛有智则总是绕着朱实打转，阿谀、奉承、谄媚、巴结……等等招数无一不派上用场。
不过朱实这女孩也不简单，她不难感受到自己此时已成为洪力一家仇恨、诅咒的对象，但却一点也不胆怯；不论趾高气昂、信心十足的祝文武也好，还是轻浮、毛躁的辛有智亦罢，她都以平常心对待他们。
每当他们来自己房间的时候，朱实总不忘叫袁庄在隔壁房间待命。
朱实甚至对那个戴面具的左清也不排斥；由于左清从不曾来拜访她，因此她便经常到左清那儿串门子。
而且，这两个人会面的情况是十分怪异。朱实去拜访左清的时候，总不忘带着袁庄同行；左清和朱实见面时，洪向松也总是陪在身边。正因他们总在洪向松和袁庄的陪同下见面，所以两入之间的谈话也经常中断。
戴着面具的左清，不知道是不是因为意识到自己容貌丑陋的缘故，几乎从不开口说话，所以两人会面都是朱实在发言。但是当她的谈话涉及左清的过去时，洪向松就会代为回答，并不着痕迹地岔开话题。
此外，朱实置身在如此危险的境地，却还能平安无事，完全是因为袁庄的缘故，否则祝文武、辛有智早就诉诸暴力，将朱实占为已有了。
大家都知道，要是祝文武、辛有智胆敢对朱实施加暴行，这个丑陋的巨人绝对会毫不犹豫地扭断他们两人的脖子。
古恭律师也曾跟田春达说明袁庄这个人物的事。
“袁庄从小就是孤儿，朱实的母亲因为同情他的遭遇而收养他，让他和朱实一块儿成长，所以当朱实双亲去世，洪力先生把朱实带回家照顾的时候，袁庄也跟着朱实一起来到洪力家。他对朱实的忠诚度绝不容人怀疑，不管朱实说什么他都会听，就算朱实叫他杀人，袁庄也会毫不考虑地杀了那个人。”
古恭律师原本只是不经意说出最后这一句话，但是当他说出这句话的那一瞬间，却愣了好一会儿。
半晌之后，古恭律师和田春达不由得彼此看了对方一眼，像是在相互打探对方心中的想法似的。
终于，古恭律师面露后悔的神色，干咳了一声，而田春达也故意岔开话题道：“对了！袁庄在洪力家负责栽种菊花了吗？”
“嗯，是的，你看到那些菊花了吧？虽然他的脑袋并不灵活，不过可是个栽种菊花的高手呢！这些园艺技巧都是朱实已故的父亲教的。”
古恭律师说到这儿时，不由得下意识地皱起眉头。
“对了，秦静安这个人有没有消息？”
“哦，我们公开遗嘱之前，就在全国寻找他的下落，不过到目前为止，仍然没有任何线索。唉！”
这时，田春达的脑袋里突然闪过一个念头——这件事宛如恶魔作弄世人般。他不明白自己怎么会有这样的想法，可是这种想法却挥之不去。
“古恭先生，你说袁庄是个孤儿，但你知道他的来历吗？”
古恭律师闻言，脸上立刻露出十分惊讶的神色，他望着田春达好一会儿，哮喘着大气说道：“你在说什么啊？田春达先生。难道你怀疑袁庄是秦静安吗？你怎么会有如此的想法……”
“那是我刚才临时想到的……好吧！我收回刚才的疑问。唉！我今天是怎么了？其实我只是在想，洪力先生会不会把自己的私生子托给朱实的母亲扶养呢？可是果真如此的话，也应该会有人注意到这件事才对啊！”
“说的也是。再说洪力先生可算是一位美男子，而秦菊女士——虽然我本人没有见过她，但是她能得到洪力先生的庞爱，相信也一定是位大美人。所以，这样的两个人怎么可能会生出像袁庄那样的儿子呢？袁庄不过是个种菊花的能手罢了，对了，他现在还热中于制作菊花玩偶呢！”
“菊花玩偶？”
田春达皱着眉头。
“哦，以前洪力先生曾教袁庄制作菊花玩偶，不知道他是不是想起这件事，最近又开始努力制作菊花玩偶。那个人哪！只要不惹他发怒，就是个平静的男人。但是，我倒从未想过他的来历呢！好吧，既然你有此疑问，我们就来调查一下他的背景吧！”
古恭律师叹口气说。
*******
十一月十五日——左清回来已经半个月，而田春达到这里也有一个月了。
这一天是洪力家第一次发生流血事件的日子，也是恶魔采取行动的第一步，不过在叙述这件杀人事件之前，还有一段插曲，这插曲可说是此次杀人事件的前奏。
“田春达先生，有客人来找你哦！”
十一月十五日下午三点左右，田春达原本照例搬一张椅子坐在房里想事情，后来却被女服务员的声音打断思绪。
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