且说那日，倚云斋老板顾清风和冯氏心急火燎地跑到衙门报案，说顾墨友失了踪。小孩子失踪？县太爷还是挺重视的，立刻就派了郭捕头和肖捕头去冯氏家。
可两位捕头在冯氏住处除开院墙上几个模糊不清的脚印外毫无收获，只能判断是有人翻墙进来绑走了顾墨友，人数不止一人还都是功夫不弱之人。
县城会点功夫的人两位捕头都明着暗着查过，但他们与冯氏母子往日无冤近日无仇，又都是在县城住了几代人的老居民，没有理由对顾墨友下手。两位捕头只能往着拐卖小孩的方向摸着找找线索。谁知两人还一点线索都没有的时候，冯氏又不见踪影了。这下，案子变得更加复杂了。
县太爷只得往其他县府发了画像，两位捕头也继续追查其他线索。只是他们开始了分头行事，肖捕头还是往贩卖人口的方向查，郭捕头则向着与冯氏乃至其丈夫就是顾清风堂弟有过节的人的方向去查。
但冯氏丈夫多年来体弱多病，一年300多天，有200多天都在床上养病，门更是少出。家里也鲜有来客，能来的不是亲朋就是故友，而且多半都是揣着银子去接济的，除非脑子发抽了冯氏和她丈夫才会得罪送钱给自己的人。丈夫去世后，冯氏一个妇道人家除了倚云斋就是家里，没有其他多余的往来人员，也没有得罪过什么人。顾墨友一个小孩子，学堂上也是老老实实的，先生喜欢，同窗都与其交好。实在是找不出有什么深仇大恨的仇人。不过，郭捕头也不是一无所获，他查到了一条看起来不怎么起眼的线索。
与冯氏家同一条街上住有一姓皮的人家，皮老爷子膝下有两子，大儿子皮大老实木讷，继承了老爷子的小手艺，本本分分地过日子。可这小儿子皮二却不知是哪辈子造的孽，活生生生成了个泼皮无赖，从小小偷小摸也就算了，十几岁时竟然染上了赌博恶习，常常输了钱就找家里要，不给就砸东西。可怜皮老爷子一辈子也就是个小手艺人，本就不多的积蓄，全都填了皮二这窟窿，一家人的生活都靠皮大的微薄收入支撑。没想到，皮二见父亲和哥哥再也榨不出钱来，竟偷了家里的房契去赌场大赌，结果当然是输得个精光，弄得赌场的人闹到家里要收房子，皮老爷子气得差点没当场身亡。所幸皮大虽老实在外面工作久了也有几分头脑，并没被赌场的人给唬住，知道县太爷一向清正且正在整顿县内风气，就强拉了赌场的人到衙门，说是要告他们教唆弟弟赌博和偷盗房契之罪。县太爷听了双方证词，又找周围的邻居打听了一番，弄明白了房契确为皮二所偷，便把房契归还给了皮老爷子，还打了皮二和赌场的人一顿板子，不许他们再到皮家闹事。并在争得老爷子同意的情况下，当场给皮大皮二分了家，皮二所欠赌债都归他一人，不得攀扯皮老爷子和皮大。也算是给皮老爷子保住了一个平安的晚年。
奈何，这皮二岂能是个省油的灯，父亲在世时还知道稍稍收敛点。没几年皮老爷子驾鹤之后，七七未过他就跑到哥哥家闹事，跳嚷叫骂，撒泼打滚，样样俱来，弄得皮大头大如斗，心神皆疲。不得不问他究竟想如何？皮二说：“父亲一向偏心，把大部分家产和这房子都归了你，我还差点因为你吃了牢饭，你就是对不起我。我也不要别的，你给些银子和这房子就行。”
银子好说，房子怎么可能给他。皮大媳妇又想拉着皮二上衙门，但被皮大给阻止了。皮二真要进牢房自己脸上也不好看，再着到底是亲兄弟，怎么着皮大也是念亲情的。就给了皮二几两银子，道：“房子是万万不能给你的。”
皮二心安理得地拿了银子，但是敢不给房子？他怎么能轻饶得过。等到到手的银子一花光，他便又卷土重来，而且变本加厉，先是上门吵闹，接下来泼粪，后面竟发展到半夜要点火烧房子！说是大家一拍两散，谁也别想要。
皮大真是被弄得怕了，想想皮二也是姓皮的，这房子给了他也没什么，自己有手有脚有一技在身，混饭吃还是行的。就带着媳妇和孩子离了祖屋，去了县城另一头生活。
皮二得了房子心满意足了一阵子，逢人就吹嘘自己有了大房子，还找媒婆要给自己找个媳妇。大家都是乡里乡亲，他什么德行媒婆怎会不知，哪里敢给他保媒？这不是明摆着害人家大姑娘嘛。谁知这家伙因为自己找不媳妇居然开始骚扰别人家的小媳妇大姑娘了。整条街的都被他盯上了，冯氏也不例外。被他调戏过几次，其中一次冯氏更是当众给了他一个大嘴巴。莫不是这皮二因为此怀恨在心，对冯氏母子下了手？
可是皮二调戏过的姑娘媳妇并非冯氏一人，把他打的最惨的也不是冯氏。况且，冯氏虽是孤儿寡母，后面却有顾清风照顾，真对冯氏下了手，顾清风也不会不闻不问。皮二没事应该不会明目张胆地去得罪顾清风。
但有线索就得查，于是郭捕头找了皮二好几次，果然次次皮二都说与自己无关，自己不敢得罪顾清风之类的。可郭捕头察言观色，直觉觉得这事上皮二并不妥当，无奈又找不到证据。与同样查案无果的肖捕头商量后，他们查起了皮二的周边。这一查还真有了重大的突破。
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