——书接上回——
中华大地，盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，夏商更迭，周朝以继，春秋战国，秦风汉月，三国两晋，南北九朝，隋唐五代。
四时轮回，朝代交替，郭威病死于汴京宫中的滋德殿，享年五十一岁。谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。四月。葬于嵩陵。
郭威驾崩，柴荣登基为帝。柴荣励精图治，致力于统一大业，立下了“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的壮志。
在位期间，对内整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，修订礼乐、制度、刑法，使得后周政治清明、百姓富庶，中原地区经济开始复苏。
对外南征北战，西败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北淮南十四州；北破辽国，连克三关三州。
史家称赞其“神武雄略，乃一代之英主也”。
周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，夺取后蜀四州、南唐十四州、辽两州，但柴荣在北伐燕云十六州时突发疾病，被迫班师回国，不久去世，年仅三十九岁，在位六年。
谥号睿武孝文皇帝，庙号世宗，葬于庆陵。
柴宗训周世宗驾崩后，正式即位，沿用”显德”年号，年仅七岁，由符太后垂帘听政，由宰相范质、王溥等主持军国大事，重用殿前都点检赵匡胤。
第二年，传闻契丹联合北汉南下攻周，宰相范质等未辨真伪，急遣赵匡胤统率诸军北上御敌。
周军行至陈桥驿，赵匡胤和赵普等密谋策划，发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。随后，赵匡胤率军回师开封，京城守将石守信、王审琦开城迎接赵匡胤入城，胁迫周恭帝禅位。
后周灭亡。北宋建立后，降封郑王，赐予“丹书铁券”，逝世于房州，时年20岁，谥号为“恭”，归葬于顺陵。
赵匡胤即位后，改国号为“宋”，仍定都开封。石守信、高怀德、张令铎、王审锜、张光翰、赵彦徽皆得授节度使位号，五代结束。
赵匡胤建立北宋后，相继平定了昭义节度使李筠、淮南节度使李重进发动的叛乱，巩固了政权，赵匡胤已卧榻之处岂能容他人酣睡理由，开始加强中央集权，改革军制，发展生产，巩固统治。经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定“先南后北、先易后难”的战略决策，决心通过战争创造统一局面。
荆南、湖南地处长江中游要冲，南北相邻，又东临南唐，西接后蜀，南靠南汉。
占领荆、湖，即可割裂江南诸国，为各个击破创造条件。为此，宋廷决定寻机出兵荆、湖。
建隆三年九月，赵匡胤一面部署兵力守卫西、北边境，防止辽（契丹）、北汉南掠；一面选择荆、湖为突破口，挥师南下，准备开始统一战争。
十月，武平军节度使周行逢病死，他年仅十一岁的儿子周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，周保权为讨张文表，向宋求援。赵匡胤决定以“假道灭虢”的方略，出师湖南、假道荆渚，以达一箭双雕的目的。
十国为吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、楚、南唐、清源、北汉、武平，即“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”。
假道灭虢之计，先灭南平国，接着一鼓作气北宋灭楚国，三月，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。
九月，群臣为赵匡胤上尊号为“应天广运仁圣文武皇帝”。
北宋平荆池后，即部署攻蜀。后蜀皇帝孟昶闻讯，欲依托川陕险要地势，严兵拒守，同时遣使约北汉共同反宋。赵匡胤获后蜀叛将赵彦韬，得知蜀军兵力部署，遂下令出兵。
十一月，赵匡胤命分兵两路：北路：忠武军节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率步骑三万出凤州（治今-陕-西-凤-县-东-北-风-州镇），沿嘉陵江南下；东路：侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，率步骑两万出归州（治今-湖-北-秭-归），溯长江西进。
两路分进合击，约期会攻成都。孟昶得知，命王昭远为北面行营都统，率兵数万北上扼守利州（治今四-川-广-元）、剑门（今四-川-剑-阁-东-北）等关隘。十二月，北路宋军占领利州。
乾德三年正月，北路军突破剑门险要，大败蜀军，俘王昭远，继占领剑阁，东路刘廷让军突破巴东咽吭夔州（今奉节东白帝），连克万州（今四-川-万-县）、开州（今四-川-开-县）、忠州（今四-川忠-县）、遂州（今-四-川-遂-宁）等地。
两路直逼成都，孟昶举城投降，后蜀灭亡。
荆湖、后蜀灭亡后，吴越国臣服，赵匡胤以右补阙王明为荆湖转运使，为南征作物资准备，赵匡胤命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，率十州兵长驱南下，中间突破，直趋贺州，潘美声言沿贺水东取南汉国都兴王府（今广东广州），以诱歼南汉军主力。等到刘鋹派大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上增援，宋军伏击获胜，杀伍彦柔，占领贺州。
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