韩建，字佐时，许州长社人，晚唐军阀、五代后梁宰相。初为蔡州秦宗权部下军校，后成为宦官将领杨复光麾下的“忠武八都”之一，在黄河中游镇压黄巢起义。杨复光死后与鹿晏弘等西行，后又与王建等投靠权宦田令孜，拜华州刺史，又升为镇国军节度使。统治华州十六年之久，期间治理有方，使华州“流亡毕复，军民充实”，成为乱世中的一片乐土，对外则与李茂贞、王行瑜结为一体，乃至称兵犯阙。挟唐昭宗于华州，期间曾擅杀唐宗室十一王，昭宗回京后封他为许国公。宣武节度使朱全忠西征李茂贞，先攻韩建，韩建投降，先后担任忠武军、佑国军、淄青平卢军等地的节度使。后梁建国后被拜为宰相，官至太保，后出为匡国军节度使，因兵变被部将张厚所杀，后梁末帝朱友贞追赠其为太师。
韩建，家族世代为蔡州牙校，秦宗权占据蔡州，招纳亡命之徒，韩建投奔他，累转至小校。忠武军监军宦官杨复光欲进剿黄巢，秦宗权派鹿晏弘率兵与之会合，韩建也在军中效力。杨复光将军队一分为八，由鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等分别率领，号称“忠武八都”，在杨复光率领下打败黄巢手下将领朱温，收复邓州。
屯兵河中的杨复光去世，鹿晏弘等都头以入蜀护驾为名西行，一路剽掠，攻陷山南西道治所兴元府，鹿晏弘自称留后，任命其他忠武军都头为辖下各州刺史，但并不让他们赴任。王建、韩建素来亲睦，鹿晏弘数次引他们进自己的卧室，厚待他们，王建、韩建秘密商量说：“仆射（鹿晏弘）甘言厚意，是怀疑我们啊，大祸临头了！”僖宗所亲信的宦官田令孜秘密遣人以厚利相诱，王建、韩建与张造、晋晖、李师泰率众数千叛离鹿晏弘，翌年初迎驾于利州三泉县。田令孜将韩建等五人收为养子，各封为官，韩建被补为神策都校、拜金吾卫将军，不久后占据潼关一带，回到长安的唐僖宗封他为潼关防御使、华州刺史，后升为华商节度、潼关守捉等使。韩建出镇华州以后，不仅治理有方，还数次击退秦宗权的攻击。
唐昭宗下令讨伐河东节度使李克用，以宰相张濬为河东行营都招讨制置宣慰使，韩建亲自率军参战，被任为北面行营招讨马步都虞候兼供军粮料使。官军与李克用主力相遇，河东先锋右军使薛志勤与洺州刺史李承嗣率三千骑在蒙坑打败韩建的军队，韩建以壮士三百夜袭率兵五千屯赵城的李存孝，却被其设伏击退。韩建兵败后，静难、凤翔军不战而逃，禁军自溃，李克用军击败张濬，将官军逼入晋州，保大军和定难军也都逃走。韩建率诸军退守晋州时，又被李存孝追击溃败，退保绛州。
官军只剩张濬和李克用大敌宣武军节度使朱全忠派来的军队共计万余人守晋州，李存孝围晋州，却考虑到不宜俘虏宰相，解围退军五十里，任张濬、韩建逃跑。张濬、韩建弃晋州、绛州，从含山口遁去，翻越王屋山到河阳，拆毁民房做木筏而渡过黄河。李克用以贬张濬及其同僚宰相孔纬为条件，重新归顺朝廷，但张濬、孔纬没有去贬所，而是于三月逃到华州，被韩建保护，朝廷无法过问。
杨复光的养堂兄杨复恭被控谋反，昭宗派兵攻打杨复恭官邸，杨复恭逃奔杨复光养子山南西道节度使杨守亮，与时任附近节度使、刺史的其他养子侄杨守忠、杨守贞、杨守厚共同抗拒朝廷。韩建与凤翔节度使李茂贞、静难节度使王行瑜、天雄节度使李茂庄（李茂贞之兄）、匡国节度使王行约（王行瑜之弟）上表请求讨伐杨复恭及其子侄，其后李茂贞不经朝廷许可而擅自出兵，迫使昭宗承认既成事实。杨复恭、杨守亮等在北投李克用的途中被韩建麾下兵士擒获，韩建杀杨复恭等，将杨守亮押解至京师，但留下杨守亮的幕僚李巨川为己用，韩建因此功而被昭宗封为太尉、颍川郡王，同时命前户部侍郎司空图撰写德政碑，但因韩建推辞，并未受爵，也未立碑。
河中节度使王重盈去世，引发继承纠纷，李克用主张前任河中节度使王重荣之子，并且是自己女婿的王珂继任，但韩建、李茂贞和王行瑜则主张王重盈之子王珙继任。昭宗同意李克用所请，令韩、李、王三节度使不满。
京畿有八镇兵，隶左右神策军，合阳镇地近华州，良原镇地近静难军治所邠州，韩建和王行瑜分别想要这两镇军队，被宦官拒绝。五月，韩、李、王三节度使进军长安。昭宗登上安福门以待，三人盛陈甲兵，拜伏舞蹈于门下。昭宗在城楼上质问三人为何不奏请就擅自率兵入京，王行瑜、李茂贞流汗不能言，唯有韩建敢于陈述入朝原因。昭宗召三人上楼，赐酒，在同文殿宴请三人，三人认为宰相韦昭度、李磎与自己作对，就奏称南衙、北司互有朋党，祸乱朝政，韦昭度讨西川不利，李磎拜相不合众心，请求诛杀二人。昭宗拒绝，只是贬谪二人，他们却在都亭驿杀了二人，又杀枢密使康尚弼及宦官数人，并迫使昭宗下诏将王珂调到匡国军、任命王珙为河中节度使。三节度使企图废黜昭宗，拥立皇兄吉王李保，但听闻李克用已起兵勤王，三人害怕，王行瑜、李茂贞各留兵二千人宿卫京师、监视昭宗，与韩建都返回本镇。
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