诗人宋之问因诌事张宗昌兄弟，以诗文作过二人的帮闲，当张宗昌兄弟被杀后，被流放到岭南，潜逃回到洛阳。王同皎怜惜他是个诗人，人品虽不高，也没有什么大过错，牵连受祸，便将宋之问收留在家中，由此宋之问知道了王同皎等人谋杀武三思的计划。这宋之问虽遭人生挫折，低劣的本性不改，为立功赎罪，不惜恩将仇报，指使他的侄子宋昙暗中向武三思告密。武三思就指使宋之问的外甥李悛上书李显，诬告王同皎等人“谋杀武三思后，将拥兵至皇宫，废黜皇后”。李显一向昏庸，不辨是非，便下令将王同皎、张仲之逮捕下狱，定成死罪，王同皎临刑时，意气自如，神色不变，大义凛然。张仲之在被审讯时昂然不屈，手臂都被打断，与王同皎一同被周憬闻知谋泄，跑到比干庙中，对人说道：“比干，古之忠臣，知道我周憬的忠心。三思与韦后淫乱，危害国家，不久就会斩首弃市。可把我的头悬挂在城门上，看到他们身首分离，抬出城门。”说毕自杀而死。宋之问因告密有功，武三思赏给了他一顶纱帽。
武三思杀害王同皎后，更为凶横，也将向更多的人下毒手，拥戴李显复位，恢复唐的国号的功臣张柬之、敬晖曾被劝说杀掉武三思，说：“去草不去根，还会再重生。”但他二人说道：“大事已定，他犹如砧板上的肉，又能有什么作为。已经杀得很多了，不必要再增加。”朝邑尉刘幽求也劝桓彦范、敬晖杀掉武三思，说道：“武三思还在，只怕你们将来没有葬身之地，若不早日下手，将来后悔就来不及了。”二人也不依从。
武三思与韦后勾搭上后，权势复振，张柬之等始感到是一种威胁，方多次劝李显诛杀武三思，李显怎忍心杀掉爱女安乐公主的公公。即使李显想杀掉，而实权在韦后手中，李显也作不了主，当然不可能听从张柬之等人的劝谏。张柬之见劝李显诛杀武三思而不可能，则退而求其次，想从权势上加以抑制，遂上书李显说：“天后当权时，李氏宗室被诛杀将尽。现在幸赖天地之灵，陛下得以复位，而武氏子弟仍然保有王的封号，居显要的官职，与过去一样，这不是大家所愿意看到的情况。希望降低他们的官爵，以满足天下人的心愿。”张柬之想唤起李显过去的不幸回忆，来去掉武氏的势力。李显早将过去忘得一干二净，只安于现状，所以无动于衷，仍不听从。张柬之等无法，只好叹息愤慨，或弹指出血，自怨自艾地说：“过去之所以未诛杀诸武，是希望皇上去诛杀，以张大天子的威风。今反如此，事势已去，不知如何是好。”
武三思本来就有政治野心，武则天在位时就想被立为太子，与韦后勾搭上后，韦后更是野心勃勃，自然不会容忍张柬之这班正直的人在朝中掌握朝政，因此里应外合，时常在李显面前败坏他们，力图加害。张柬之等畏惧武三思的谗害，因平时见考功员外郎崔湜对武三思也有所愤慨，切责的言词还颇为激烈，便引为知己，作为耳目，让他去暗中探听武三思的动静，以便采取相应对策。这个崔湜却见李显对武三思很亲密，而倒向武三思，将张柬之等人的情况全部告诉了武三思，成了武三思的一条忠实走狗，并为武三思引荐为中书舍人，成了皇帝的近臣。
正在这时，原殿中侍御郑愔因诌事张宗昌兄弟，被贬为宣州司事参军，在宣州又贪赃枉法，为躲避法办，逃入洛阳，投靠武三思。郑愔拜见武三思，先大哭，既而又大笑。武三思甚感奇怪，问道：“你这是为什么？”郑愔说：“开始见大王而哭，是哀伤大王将遭诛杀而灭族，后来大笑，是高兴大王得到了我郑愔。大王虽然得到了天子宠幸，而张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己等四人把持着将相的大权，他们胆略过人，废掉太后尚且易如反掌，大王在权势上还能比得过太后吗？因此大王不去掉这四人，简直危如早晨的露水。可是大王还自以为安如泰山，我深为大王担忧。”武三思正与韦后相谋，去掉此四人，因五人官位高，权力大，又受到李显的信任，在社会上又有重大的影响，感到不知从何处下手，今听郑愔之言，必知有计，心中大喜，便请郑愔登楼，去到密室，而后问道：“刚才你既然说到要去掉张柬之等人，而四人位高权重，但不知从何处着手？”郑愔说：“可建议朝廷，以他们四人拥戴复位之功，册封为王，夺其实权。他们一旦手中失去权力，就可以任凭摆布了。”武三思深以为然，便引荐郑愔为中书舍人，与崔湜一道，同为他的谋士。
武三思与韦后便按照郑愔所献之计，日夜在李显面前巧舌如簧，诋毁张柬之等人，向李显说道：“这四个人自以拥戴有功，就居功自傲，大权在握，独断专行，将对社稷不利。”由此李显对四人起了疑心，不再信任。武三思与韦后二人便进一步向李显建议：“不如封张柬之等人为王，不让他们再参与朝政，这样在外表上是尊重功臣，避免他们的不服气及人们的议论，实际上又夺去他们的权力，不致再专权用事。”李显这个软耳朵，对武三思、韦后之言无不听从，于是下诏书：封张柬之为汉阳王，敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，崔玄暐为博陵王，袁恕己为南阳王。同时免去他们“知政事”，即宰相参政的权力，赐金银绸缎及鞍马，只须于每月初一、十五两日入宫朝拜一次。
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