李治，字为善，唐朝第三位皇帝，李世民第九子，母为文德顺圣皇后长孙氏，太子李承乾、魏王李泰同母弟，出生于东宫丽正殿，封晋王。后太子李承乾与次子魏王李泰相继被废，被册为皇太子，唐太宗去世，太子李治即位，是为唐高宗。即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，李积、长孙无忌、褚遂良共同辅政，由于勤于政事，故而“百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。在位期间先后消灭西突厥、百济、高句丽，高宗时期唐朝版图为最大，东起朝鲜半岛，西扩咸海，北包贝加尔湖，南至越南中部，维持了三十二年。
在废立皇后问题上坚持自己的主张，排除了元老派的干扰，高宗经常头晕目眩，影响处理政务，武皇后乘机开始参与国家大事，高宗的健康状况不佳，政权由高宗向武则天手中转移的趋势逐步形成。去世于贞观殿，享年五十六岁，葬于乾陵，庙号高宗，谥号天皇大帝。
李治，幼而聪慧，端庄安详，宽厚仁慈，和睦兄弟，开始由着作郎萧德言教授《孝经》，唐太宗问道：“你认为这部《孝经》中什么最重要？”李治对答道：“孝道最为重要，幼年侍奉双亲，长大后侍奉君王，最后达到修身养性的目的，君子侍奉君上，到了庙堂之上想着为国尽忠，退居在家的时候想到是劝谏君主的过错，纠正其恶。”唐太宗听闻大喜，说道：“你如果按此行事，完全能够事奉好父兄，做好臣子了。”文德皇后长孙氏去世，晋王李治才九岁，悲哀思念之情感动了左右之人，唐太宗多次加以安慰，从此特别受到宠爱，不久被任命为右武候大将军。
唐太宗晚年，由于宠爱第四子魏王李泰，而导致太子李承乾与魏王一方争夺储位，由于李承乾与汉王李元昌、城阳公主的驸马杜荷、侯君集等人勾结，打算先下手为强起兵逼宫，结果事情败露，李承乾被废黜。唐太宗打算立四子李泰为储君，李泰许以唐太宗将“杀子传弟”，表示将来将皇位传与胞弟晋王李治，李泰又以汉王李元昌事恫吓与李元昌交好的李治，李治将此事告诉李世民，而被废的李承乾也坦承自己谋反，是因为李泰对太子位有所图谋。
李世民下定决心，带着李治驾临两仪殿，在长孙无忌、房玄龄、李积等重臣面前，因为诸子诸弟争位之事而欲拔剑自杀，长孙无忌等出面阻拦，表示晋王李治可立为储君。唐太宗亲驾承天门，下诏立李治为皇太子，唐太宗每次上朝，常令李治在旁边，让他观看自己决断各种政务，有时候让他参加议事，唐太宗多次称赞他的才能。
唐太宗将讨伐高句丽，命令李治留守定州，等到唐太宗基本确定了发兵日期之后，李治神色悲哀整天啼哭，因而请求驿站飞马传递自己生活工作起居的表章，并传递边境情况的报告，唐太宗都同意了，用快马奏事，从此开始。等到唐太宗大军凯旋，李治跟从唐太宗到并州，当时唐太宗生了个大毒疮，李治亲自用口吸毒脓，扶着车辇步行跟从了多日。
唐太宗驾崩于终南山的翠微宫，李治回京即皇帝位，时年二十二岁。诏令其舅父司徒、赵国公长孙无忌为太尉兼检校中书令，英国公李积为开府仪同三司，以二人为辅政大臣。有关的部门请求改治书侍御史为御史中丞，诸州治中为司马，别驾为长史，治礼郎为奉礼郎，以避讳唐高宗的名讳。唐高宗因为贞观时先帝“世民”二字没有避讳，所以没有同意，有关衙门上奏道：“先帝两个名字，在礼制上不偏向某一避讳，皇上既是单名，臣下不应指斥。”唐高宗听从。
河东发生地震，唐高宗下诏派遣使者前去慰问，免当地赋税三年，以开府仪同三司、英国公李积为尚书左仆射、同中书门下三品。唐太宗安葬在昭陵，加授鄜州刺史、荆王李元景为司徒，前安州都督、吴王李恪为司空兼梁州刺史，赠梁国公房玄龄为太尉；赠申国公高士廉为司徒，赠蒋国公屈突通为左仆射，都可在太宗庙庭配祭，立嫡妻王氏为皇后，封长子陈王李忠为雍州牧。
西突厥贺鲁自立为沙钵略可汗，沙钵略可汗攻入庭州，唐高宗派遣梁建方率军征讨。房遗爱、高阳公主、巴陵公主、薛万彻、柴令武等人谋反，密谋拥立荆州王李元景为帝，事情败露。房遗爱、薛万彻、柴令武等都被处死，李元景、巴陵、高阳公主都被赐以自杀。左骁卫大将军、安国公执失思力发配到辒州充军，侍中兼太子詹事、平昌县公宇文节发配到桂州充军。吴王李恪、江夏王李道宗、蜀王李愔等因得罪长孙无忌和褚遂良，或死或贬，经过此事，唐高宗皇位的重大威胁势力被铲除。
百济侵犯新罗边境，兼并新罗大片领土，新罗派使者金法敏恳请唐高宗“诏百济令归所侵之城”，高宗于是诏令百济国王曰：“朕万国之主，岂可不恤危籓新罗！百济国王所兼新罗之城，并宜还其本国。”然后“解患释纷，韬戈偃革，百姓获息肩之愿，无战争之劳。”若不从命，便支持新罗同百济决战，“亦令约束高丽，不许远相救恤。高丽若不承命，即令契丹诸蕃渡辽泽入抄掠。王可深思朕言，自求多福。”
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