女子看着镜中的自己，感到十分满意。
原本一头飘逸的白发被藏在深棕色帽子中，只有藏不住的部分化作了脑后的一小截盘发；佩戴的深色墨镜，也将她的深紫色眼眸掩盖住；略显宽松的针织外套，将她的身材隐藏起来。再配上休闲长裤，相信没有多少人能认出眼前这个看上去像是旅客的女子，就是在赛场上英姿飒爽的沃达·阿加塔夫娜·波波娃。
杰克·阿特拉斯的邀请赛就在附近举行，沃达现在正作为擂主等待下一位选手的挑战。以邀请赛举行的频率，她总不能每周来回奔波，因此住在了这里的选手村——这里以“决斗怪兽”的比赛而出名，不少大型的比赛都在这里举行，当地专门准备了一片区域，作为外地选手来比赛时的落脚之处。在邀请赛结束之前，她多半还会继续在这里居住一段时间。
邀请赛只每周举行一次，这让观众们心猿意马的同时，也让选手们心急如焚。就沃达自己而言，她巴不得每天举行一次，甚至一天时间内就结束比赛。但她毕竟不是东道主，只能接受杰克定下的规则。
在每周不进行比赛的这段时间里，沃达没有松懈，每天也在进行着高强度的训练——这是她一如既往的习惯，虽然比赛的节奏慢，但她不能让自己过于松懈。实际上，她更加习惯高强度的比赛，像邀请赛这种机制她反而不太适应。
但沃达也不是机器人，她总是需要休息的。趁着休息的这天，她打算出去逛逛。但身为名人，她哪怕只是在街上露面，恐怕都会引来不少的注意。在她小的时候，一直都是由管家充当护卫；但最近，她开始在管家的帮助下自己学习如何打扮，从而进行伪装。
再看了眼镜子，确定自己的打扮没有问题后，沃达离开了住处。趁着今天休息的日子，沃达打算好好参观下这座城市——之前几周，自己都在忙于训练、应对比赛，根本没有那个心情。但现在，除了已经被淘汰的克罗·霍根，剩下的六位决斗者她都已经做好了准备，只要在比赛前再针对性地训练一下，应该就没有太大的问题。
虽然今天是沃达的休息日，但对于其他人而言却是工作日，街道上比起往常要冷清许多。这座城市本来就以“决斗怪兽”比赛为主，工作日的比赛十分少，整座城市也显得寂静，路上只有三两旅者，大概是提早来到这里，准备观看周末比赛的。以沃达的装扮，正好融入到这旅客的氛围中。
在街边买了瓶饮料，沃达坐在路旁的座位上休息起来。虽然这座城市已经以决斗怪兽为主业，但仍然有一些本地的居民，她偶尔也能从城市的巷子内见到一些老人的身影。他们有的聚在一起打牌——并非决斗怪兽，而是普通的扑克牌——有的则遛着宠物走在大街上。还有一些人，虽然已经年迈，但依旧坚持锻炼，在这并不算炎热的天气，依旧赤膊上阵，在河边慢跑。
这种氛围，让沃达暂时忘却了。她仿佛真的成为了另外一个人，另外一个与沃达·阿加塔夫娜·波波娃完全无关的人，只是一个普通的过路者。
但是，除去“决斗怪兽”，她还有什么路可走呢？
“你是，沃达·阿加塔夫娜·波波娃？”
近在眼前的苍老声音让她回过了神，定睛一看，只见一位穿着白背心的黄发老人停在了自己的身前，他颈后挂着一条毛巾，身上也满是汗水，似乎是在慢跑的路上发现了自己。
“你说什么？”沃达不敢承认，只能装傻。
“嗯……”那人却没有就此罢休，他停在原地，细细打量着沃达。“工夫做得确实不错，但是破绽还是太多了。”
“……？”
沃达惊讶地发现，眼前那人的声音正在渐渐变化，变成了她熟悉的声音。她不敢相信，眼前的这人——
“看来我没认错。”观察到沃达的神情变化，那人微微一笑，也不去问沃达是否在意，直接坐到了隔壁的椅子上。
沃达此时已是惊讶得说不出话。倒不是因为自己的伪装被看穿这件事，而是因为眼前的这人——如果不是他主动表明身份，她真的完全认不出来。这就是，她要面对的对手吗？
杰克……阿特拉斯。
“你是……怎么做到这种地步的？”杰克没有使用本音之前，她完全无法将这瘦弱——现在看上去，也并非十分虚弱——的老人，和那威风的「骑乘决斗之王」关联在一起。和他相比，自己的伪装实在是小巫见大巫。
“那是要经过专业训练的。”杰克回答。此时的他，又变回了之前的那声音，大概他也不想别人通过他的声音认出他。在旁人看来，这里也只有一位锻炼途中休息的老人，和一位过路的旅客的闲聊罢了。“你去学几个月，也能做到像我这样。”
“你竟然还能专门抽出时间去学这个吗？”
“我有专业的指导。”杰克回答。
沃达不是很确定，自己是不是也要像杰克一样。杰克确实是她的目标，但她不确定两人之间到底还差多远的距离。在她能够达到那种地步之前，她不想荒废决斗的训练。
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