众人在大王庄饮宴半日，基本都是刘姓三人在闲聊，话题从军事、政治、最后慢慢变成了家长里短。
蔡瑁听得无趣，便借出恭的机会，来河边用石块击水消遣。
夕阳西下，上游驶来一艘快船。
蔡瑁快步迎上去查看，发现是文聘斥候回来报信，他言刘备部曲纹丝未动，关羽、张飞皆守在湖阳。
没了潜在威胁，蔡瑁紧绷的神经，在此时也有所松弛。
蔡瑁单手抄起石块，侧身弯腰往水面一掷，那石块如冲出水面的海豚，持续在水面溅起浪花，有五朵水花在一瞬连成一条线。
人生第一个五连击，蔡瑁的心情突然大好，男人的快乐就这么简单。
回到蒯越身旁落座，就听见刘备在刘表面前诉苦，感叹前半生蹉跎了光阴，到了不惑之年还没有子嗣。
刘表宽慰曰“玄德不必着急，你现在正值壮年体健，建功立业、生儿育女皆适时，况且荆襄是个养人的好地方，我料贤侄必定出生在荆州。”
“承兄长吉言。”刘备欣慰点头，顺着刘表的话追问“不知兄长有儿女几何？”
刘表捋须答曰“共有三男一女。”
刘备叹道“真多子多福也，荆襄果然是好地方”
“哈哈，不怕玄德笑话，除了长子刘琦生于外地，其余儿女皆在荆州出生，为兄当时已过五旬之数。”刘表言罢伸出一掌，脸上带着些许自豪。
“佩服，佩服”
刘备连忙抱拳恭维，他好不容易把话题引到子女身上，便抓住机会继续问“如此说来大公子，与其余弟、妹年龄差得很远？”
刘表颔首肯定“琦儿已经二十有七，现在都已经娶妻生子，他的儿子就比其二弟就大一岁。”
“二十有七，想来也是个少年俊杰。”
刘晔给刘备准备了两个计谋，其一便是把衣带诏送给刘表，其二便是打大公子刘琦的主意，
刘备可用豫州牧的身份，举荐刘琦孝廉或者茂才，此举可以算是一种交换，更是刘备最厉害的杀手锏。
相信刘表无法拒绝，就算虚以委蛇、投桃报李，也会给个安身立命的地方。
刘表正要谦虚回应之时，刘晔果断开口为刘备助攻“二十七岁，也就是熹平三年生人？真这么巧吗？”
“子扬何意？”刘表一脸好奇。
刘晔回答“我也是熹平三年生人，与大公子同年。”
“呵呵，还真是巧。”刘表尴尬一笑，原本想夸夸儿子，现在也说不出口“你们同是二十七岁，子扬已经名满江淮，而犬子则算了，比不了”
“府君此言让我汗颜，若非许子将给了个评语，您哪能听见刘晔之名？”
刘晔谦虚客套后，皱眉看着刘表询问“听闻襄阳有不少名士，府君怎不让大公子多去拜访？”
“犬儿才疏学浅，怎能去叨扰名士，算了不说这些，咱们继续喝酒。”
刘表想到此处心情郁闷，他到任荆州听说庞德公之名，数次派人去征辟都被拒绝，最后亲自登门也没成功，因为礼贤下士都不得，便没兴致为刘琦再找一次。
刘晔故意戳刘表痛点，采用了先抑后扬的计谋，为刘备后面的举荐埋伏笔。
蔡瑁听出刘表不悦，觉得时机已经差不多了，便起身打断众人，建议道“姐夫，您和皇叔相会近一日，外面眼看就要天黑，不如大家就此罢宴停杯，早些回襄阳商议安顿之事？也免得几万百姓苦等。”
刘表颔首赞同“德珪所言甚是，玄德以为如何？”
“自然听兄长安排。”
“那我们就到此为止，玄德先回湖阳等候，我会尽早商议出结果。”
“我送兄长登船。”
众人一番热情客套，刘备将刘表及随从送上船，自己连夜返回湖阳驻地。
转眼到了九月下旬，离大王庄相会已过了七八日。
刘备每日都在河边、道旁走动，像望夫石一样等待信使，可襄阳方面一直没有消息，他渐渐有些沉不住气。
一日黄昏，刘备把刘晔叫到河边，面带愁容问道“子扬，刘景升这么久没消息，是不是上次咱们太急了？倘若迟迟没有结果，咱们岂不无休止等下去？”
刘晔摇头对曰“一点也不急，可能还太缓”
刘备诧异追问“却为何故？”
“使君五万人来荆州，即便刘景升焉能不疑？再者蔡瑁、蒯越相互掣肘，你越谦卑越被忌惮，所以只能反其道而行。”刘晔捋着胡须表情肃然。
刘备似懂非懂，于是继续请教“请先生说明白些。”
“昔日王翦奉命伐楚，六十万大军整装待发，他却数次索求良田美宅，何耶？无非是消除秦皇疑心耳。”刘晔摇头叹息“当日会面，使君就该更主动”
“事已至此，如之奈何？”
“也无妨，如果使君在此焦躁，不妨到襄阳去等待？”
刘备听得一惊，忙皱眉追问“会不会太急？若我们不请自到，恐有逼宫之嫌。”
刘晔笑道“使君忘了大公子？这条路早走早通，可借口拜访刘景升家人，我想他没有理由拒绝。”
“也好。”刘备轻轻点头“我明日让公佑，先往襄阳去通传”
刘晔摆手对曰“不用这么麻烦，使君就以当日大王庄那般，带上几十骑直接去襄阳，正好可给蔡瑁、蒯越一个措手不及。”
刘备从其谋同意下来，遂让孙乾、糜竺准备礼品，一行百人往襄阳‘唐突’而去。
刘表在大王庄收获衣带诏，回到襄阳就打算给刘备选个地方，但蔡瑁、蒯越掌管着荆州军政，有办法让刘表忙不过来，所以对刘备之事一拖再拖。
十月上旬，刘备突然出现在襄阳，真让蔡瑁、蒯越措手不及。
刘备带着礼物登门，刘表则带着刘琦迎出府门，并以家宴进行隆重招待。
席间，刘表多次表示州务繁忙，刘备的事情还在商议之中，客气和礼数一点没有少，但作为荆州的一把手，他根本没有自责的意思。
因为刘备的不请自到，让主人家感到逼宫的意味，而刘表心中这份猜忌与不爽，最终被客人口中的茂才承诺所击碎。
(本章完)
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