古代科举是以八股文取士，考不中得等几年后再考，考中了则是一步登天，朝廷安排官职，不管这个人有没有实际管理能力，与现在任人唯贤从下到上的提拔完全不同，书生一生荣辱全在一篇文章，关键是八股文的格式很局限，题目一律出自四书五经的原文，由破题，承题，起讲，入题，起股，中股，后股，束股，大结组成，文章需用孔子孟子的口气说话，里面还要加上四副平仄对仗的对子，不能有丝毫风花雪月来亵渎，按现代的话来说就是必须按照极其狭窄的框架描红，完全就是对知识面的人为约束，是一种极端的表现方式，禁锢住读书人的思想，自随朝推行科举以来，唐宋还稍微宽松些，但明清两朝受程朱理学影响，已经走火入魔，根本不允许有丝毫逾越和创造，对于中华文化的传承起到了极其恶劣的作用。
这次庚辰科除了主考周延儒是状元出身，其它各房考官基本也都是状元榜眼探花出身，如甲戌科状元刘理顺，丁丑科状元刘同升，辛未科榜眼吴伟业，丁丑年探花赵士春等，可以说是封建社会精英云集，所以这么重视，盖因为几次匪寇侵袭，清军肆虐，加上肃贪，追责，大量地方官员缺失，急需一批有能力的新鲜血液补充，朝廷上下都指望着这次三百六十进士员额来补充官吏队伍，故格外关心，本来副主考该有两个，但现在只有一位到任，还有一位一直空着，皇帝和内阁态度暧昧，朝臣们觉得一定是皇帝希望神兵卫首领充任，而神兵据说几次推脱，不愿牵扯，故迟迟未就，也难怪，如今情形好多都看不懂，朝廷急需实用性人才，与往日雷打不动一成不变必然会有所不同，二月初九，十二日，十五日，三场科考已然紧锣密鼓，礼部贡院由于有足够银子，总算稍作修葺焕然一新，刚回到京师的皇帝也在密切关注着本场春试的消息，当然现在不需要太监官员的时时禀报，有了大明报这样的刊物，全国形势，各地举子，尽在掌握。
周延儒跟着皇帝忙完神兵卫的集体婚礼，立马全身心投入了本次科考，好在他只要抓总的，其他琐碎小事基本都由下面办好了，反正会试的一切都按章程在办，都是轻车熟路，没有什么波澜，唯一需要准备的就是龙门一开，到考试完毕，考官和考生一样关在贡院内，不得进出，吃喝拉撒都在里面，以杜绝作弊，十几天与世隔绝，得准备些日常用品，中国自古以来对考试的重视，比之西洋先进太多。
二月初九，会试开始，贡院大堂高挂皇帝开科取士的圣旨，众官员整肃衣冠焚香叩拜之后，吉时一到，打开贡院大门，上千全国举子带着吃食依次排队进入考场，诸多礼部衙役兵丁检查夹带，搜身，井然有序，每三年一次的取士科举正式开始。
金陵四公子，魏藻德，葛世振，高尔俨，杨琼芳等今科有望的举子，早就等候在门口，全身检查后进入龙门，在衙役的指导下领取号牌，找到自己的号房，安置好所有食盒衣帽文房四宝，坐下静静等待发放考卷，三场科考，用时十余天，他们就将在这个狭小空间内度过，十年苦读，一鸣惊人，就是为了这十几天准备的，自隋文帝杨坚开创科举制度以来，上千年一直就是如此，对比欧洲世袭贵族平民奴隶等级森严，毫无逾越可能的死板，中国古代至少开启了一条最低到最高的狭窄通道，给了最底层一个希望，难怪西方人在近代获知中国沿用了上千年科举制度，都惊叹不已，达芬奇伽利略等若生在中国，可能命运迥然不同，欧美人认为科举制度，比他们先进多了，公平公正，这是一项用人方面的伟大发明，对消除人与人之间的阶级有莫大的贡献，不象欧洲一切都有贵族说了算，最底层根本没有机会做官翻身的机会。可惜为了迎合封建统治阶级的需要，我们的科举制度没有发扬光大，扩展理工科学门类，而是越来越狭窄局限于文科那几本书，最后免不了被时代所淘汰。
崇祯自天津回来后，兴致就一直很高，原则上他是个年轻人，若不是大明江山千斤重担压在身上，加上天灾人祸，十几年压抑自己情绪，他早就会放肆放纵一回，此次天津之行给了他这样一个放松自我的时段，整个人都感到前所未有的轻松写意，回京之后精神面貌大有改观，往年看什么都不顺眼，今年看什么都感觉身心愉悦，连批阅奏折也少了许多责怪，多了关切和商量，带同整个朝野一片宽松有序，使得这次科举也如沐春风，进行的很是顺利，十多天的弥封，阅卷，评定下来，数百名新科贵人的名单早早送到了内阁，就等皇帝殿试走个过场定取舍，三甲三百六十名进士同进士赐进士就要从这里诞生。
一连几天皇帝没有动静，内阁也不好意思催促，殿试的日子已经定下，可皇帝依然在把玩神兵送的各种新鲜玩意，钢笔，水笔，图书，望远镜，防弹衣，军靴，包括很多稀罕零食，据说还看了几部武侠电影，甚至内宫还传出皇帝形状疯癫大喊大叫大笑的小道消息，搞得内阁不得不时时派人以各种理由前往探视，总之皇帝很兴奋，把诸多大事都抛在脑后了，不过薛国观却不这样认为，他说皇帝在等，等神兵卫的人，此话一出，内阁一片沉默，明白了皇帝已经开始不放心历届科考出来的所谓人才，必定是在等神兵卫首领来做个参考，真正经世致用的人才怕是需要神兵的认可了，落寞感是有的，但天津一行，众人也是明白了很多道理，人家神仙境界，王道乐土完美体现，拥有毁天灭地能力却不娇奢，社会风气非大明可以比拟，皇帝必然起了效仿之意，而纵观满朝文武，能体会其中之意者渺渺，所以寄希望于此次科举，选拔新人，也是情理之中，据宫中传言，崇祯甚至问起了开女科的惊世骇俗话题，把一帮内阁惊得下巴都掉了，虽然皇帝没有明说，可所有人都知道，皇帝和以前完全变了个样，已经把千百年来约定俗成的事真不当回事了，要跟上皇帝和神兵的脚步真不是一般的难！
几天后，高师成范小武来京师筹措再次去日本的物品，当下被太监请进宫中，新婚的高师成加上东洋伯范小武跟连襟崇祯谈了整整一天，从洪荒盘古开天辟地，夏商周，秦灭六国到古今中外名人趣事，再到大明人才济济只是未经雕琢，从祖冲之到徐光启，再到欧洲工业化，几个年轻人吃喝拉撒无话不谈，当然眼前最主要的就是庚辰科科考，皇帝希望高师成他们和他一起面试本次贡生，高师成范小武有心想推脱，八股文除了辞藻华丽，引经据典卖弄学问之外，乏善可陈，除了书法，多看一眼都犯困，奈何这位连襟皇帝就是不放他们走，无奈之下只得答应，前提是他们不会参与定夺，只是去看看而已，不发表意见，花点时间陪陪皇帝和朝臣而已。
皇帝终于从过年喜庆中走出来，第一件当然是科考大事，殿试的日子一到，诸位相关朝臣，本次主考副主考各房考官，依次进入大殿，已经经过复试的诸多贡生，肃穆站立在保和殿内，等候大明最高统治者前来策问，一天时间，本次的状元榜眼探花，以及二甲进士，三甲同进士赐进士就要诞生。
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