慕州马府的一间书房内，家主马长兴正双眉紧蹙地看着手中的一页信纸。这是马家安排在羊家的小厮送来的密信。
“那个不要脸的东西……”马长兴越看越气，将信纸狠狠地握成一团。
“吱呀”一声，门开了，马夫人走了进来。“夫君，何故如此烦恼？”看到丈夫愁眉不展，她柔声问道。
马长兴叹了口气：“夫人，再过两个月就是燕光羽的六十岁寿辰，你可知羊裕诚那个家伙准备送什么贺礼给燕光羽？”
“他还能送什么？羊家的人没少往复州跑，也不见得有什么进展啊。难道他羊家有什么祖传宝物不成？”马夫人略显不屑。
马长兴苦笑：“羊家没少跑，我们也没少跑啊。羊家没什么进展，我们家不也一样？燕光羽明明贪心无比，还要装出一副清高的样子，要喂饱他可太难了。”
马夫人安慰道：“夫君，你要换个角度想一想。正因为燕光羽贪心，我们才有这个机会可以讨好他。如果他和王景阳一样死脑筋，我们倒还难办了。”
“有什么难办的？他若和王景阳一样的话，我们三大家族也不用如此勾心斗角，‘百味鱼干’该是谁的就是谁的，也省得我烦心！”马长兴十分郁闷。
马夫人抿嘴一笑；“夫君的话真是言不由衷啊。‘百味鱼干’的产业若是落入牛家或者羊家之手，你能甘心？你能不嫉妒？慕州和以前不一样了，以后会越来越富，我们三家的争斗迟早要浮出水面，争不到‘百味鱼干’的话，损失财富事小，损失家势才是最大。”
“唉，是啊。若是被牛承昌或羊裕诚得到了城主之位就更糟了，一块肥肉谁肯与另外两人同分？他们两人之中不管是谁，上位之后第一件事肯定就是打压其他两大家族的地位。不行，我要想个办法。”
马夫人点头：“那是自然。如果我们上位了，肯定也会这么做。对了，说了这么多，你还没告诉我呢，羊家到底准备送什么礼物？”
“小寒密报，羊裕诚打算把他那对双胞胎女儿嫁给燕光羽的两个儿子。”马长兴道。
马夫人吃了一惊：“是羊惠麒、羊惠麟那两个丫头？羊裕诚还真舍得啊。”
“除了她俩还能有谁？羊裕诚还真是不要脸，竟然用嫁女儿的卑鄙手段！”马长兴恨恨地挥了下拳头。
“哎呀，嫁女儿哪里卑鄙了？姻亲才好说话嘛。你说人家卑鄙，是不是怪我没给你生漂亮女儿啊？”马夫人嗔道。
“胡说些什么，我没想那么多。再说了，有女儿我也不这么做，丢人不说，还赔进去女儿一生的幸福。”
“成了亲家有什么丢人的？再说嫁入燕王府有什么不好？荣华富贵，一样不缺。对了，是嫁给燕光羽哪两个儿子？”马夫人问道。
马长兴冷笑一声，负手来到窗前，望着窗外那棵苍松，说道：“夫人，你只知其一，不知其二。信上说‘可能是嫁给燕王府的三公子与四公子’，但只是‘可能’而已，我怀疑不是这样，燕三、燕四两位公子地位显赫、品行端正、相貌出众，去说媒的人都快踏破燕府门槛，羊惠麒、羊惠麟那两个丫头漂亮贤淑是不假，但这种事谁敢说一定能成？还有一点，据说燕光羽极为好色，光看他有几个妻妾就能猜到了。”
马夫人瞪大了眼睛：“夫君是说，羊裕诚打算把两个女儿送给燕光羽？”
马长兴点了点头：“那两个丫头漂亮可爱，琴棋书画无一不通，又长得一模一样，你说燕光羽能不喜欢吗？我看这事有点儿悬，离燕光羽的寿辰没剩多少日子了，如果我们拿不出更好的礼物，恐怕……”他话没有说完就陷入了思考之中。
马夫人遗憾地慨叹：“如果不是为了‘百味鱼干’之争，我倒是想让那两姐妹做我们的儿媳妇。她们俩知书达礼、乖巧伶俐，真是打着灯笼也找不着这样的好媳妇。真想不通，羊裕诚那个狠心的家伙，怎么舍得把两个如花似玉的闺女送给老头子呢？”
“人和人想法不同。羊裕诚想牺牲两个女儿的幸福来换取全家族的昌盛。决不能让他这么轻易得逞，我得赶紧去找牛承昌商量一下对策。”马长兴说完，急急地备了马车，直奔牛府而去。
在会客厅见到了马长兴后，牛承昌拱手笑道：“马家主，什么风把你给吹来了？你可许久没有来我这儿坐坐了。”
马长兴也还礼道：“牛家主，无事不登三宝殿。我这次来是有关于羊家的重要消息要告诉你。”说着，他向左右瞥了瞥。
牛承昌知会其意，屏退了小厮和丫环，坐下后问道：“马家主探听到了什么？”
“羊裕诚要把两个女儿嫁入燕王府，此事你可知道？”
牛承昌略略一点头：“我亦有所耳闻。”
“看来牛家在羊家也有内应呢。”马长兴心中暗道。
牛承昌顿了一下，继续道：“听闻燕光羽好色，羊裕诚此举正是投其所好，只是可怜了惠麒、惠麟那两个才貌双全的姑娘啊！”到底是一家之主，他的想法果然与马长兴一样。
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