冬至的饺子吴大厨准备的仔细，光是馅料就好几样。老爷的最爱，大少爷的青睐，太太的欢喜，姨娘们的喜好，少爷们的口味，大小姐的禁忌，无一遗漏。
耿府前院的待客厅，福伯早就吩咐下人们打扫的干干净净，地龙烧的热乎乎的，耿府多年不用的轿子也拾掇出来，天刚一麻麻黑，福伯就领着人抬着轿子去了老爷的书房。
府里都知道老爷经过一番治疗，如今脸上看不出异常，就是手脚不大利索。
院子门口，福伯大声招呼耿二：“前面都齐整了，太太让我来接老爷。老爷可拾掇好了？”
屋子里老爷正慵懒的靠在热乎乎的炕上，身上搭着小被子，手里拿着一本杂记，小炕桌上摆满了各种干果小点，茶碗里的热茶隐隐冒着香气儿。听着老福子夸张的声音，抬眼瞅着耿二，放下书伸伸懒腰，撇撇嘴：“瞧把这老东西乐的，成心想累死爷。”
耿二忠厚老实的脸上露出一丝笑意，憨憨的说：“自打爷传出病了的话，这院子里清冷了许久，今儿是冬至，大管家指定是想着热闹热闹，也让爷高兴高兴。”
“让那老东西装病试试？整日里窝在这院子里，少了多少乐子？爷这辈子就没这么窝囊过。”
“嘿嘿，老爷这不是心疼大少爷来着。大少爷那是真孝顺，可是给爷淘换来不少好玩意儿，爷这不也没闲着？”
耿二意有所指的冲着房檐下一溜儿的鸟笼子抬抬下巴。
老爷翻翻白眼：“要不是瞧着这府里还有个成器的，爷我能这憋屈？”
“是是是，爷遭了罪，大少爷肚里门清儿，等今儿过了，我可得找大少爷好好说道说道，万不能让爷白遭了罪。”
老爷起身笑了，理理袍子：“那是，做好事不留名可不是爷的风格。”
“得嘞，爷把心放肚里，大少爷指定心疼老爷。”
老爷哼了一声，低头拽拽褂子，嫌弃的撇撇嘴：“瞧这褂子，整得跟新郎官似得。”
耿二挠挠头：“大管家特意嘱咐的，说是今儿不仅是过节，还得让一家人知道知道老爷这身子骨好多了，整的喜庆点。”
“瞧你这眼光，喜庆点就整的跟个愣头青的新郎官似的？”
“嘿嘿，爷，咱出门吧？冰天雪地的，老福子可等了一阵子了。”
“叫吧。”
耿二麻利的推开门大声叫：“大管家，爷这得了。”
老福子颠颠的让人把轿子抬进院子，直接停在门口。耿二小心翼翼的搀着老爷出门，老福子又极有眼色的搭把手，老爷子哆哆嗦嗦上了轿子，手里抱着热水小铜壶。
老福子前头领路，耿二紧贴着轿子，一路晃晃悠悠到了前院。
太太打头领着一众人等在大客厅门口，热热闹闹迎着老爷进了门。
老爷颤颤巍巍落座后，太太一众人这才跟着落座。
老爷环视一圈，脸色一沉。
太太马上笑着解释：“柳儿才刚儿传了话，不散外头忙，怕是回来的晚，一等不散进门就过来，怕是快了。”
老爷冷着脸抬起不利落的手礅了一下茶碗。身后的耿二马上仿着老爷的腔调说：“做了多大的事儿，也是耿府的子孙，咋就没了规矩？”
老爷点点头。
太太白着脸咳嗽，震的瘦弱的身子微微抖动。晴姨娘大眼睛转了转，赶紧给添火：“呦，府里早两天就开始忙活，就为了今儿的冬至。早些年，三少爷最是重规矩，老爷还夸过呢。咋如今见了世面，反倒就忘了呢？不过，这要说见过世面，阖府里也就大少爷是真正儿见过大世面的，如今府里头也就靠着大少爷，那日本人见了大少爷都是客客气气的，就这也没见大少爷端着架子不讲究规矩。就我一大门不出二门不迈的后院妇人也知道，大少爷可是忙大事儿的，咋就守着规矩，一早儿就过来侯着老爷。”
“哐当……”
老爷说话不利索，手脚哆嗦，但不影响发火，伸手就把茶碗扒拉到地上。
“哎呦，我的爷，您别生气，可别烫着手。”
老福子忙慌着急的上前查看老爷的手，耿二阴冷着脸招呼下人清理。
正乱作一团时，不散和陶云扶着柳姨娘刚好踏进门。
三人其实听到了屋里的动静，柳姨娘一贯是个会装的，木纳呆板的脸上除了皱纹看不出喜怒，不散却阴沉着脸，仿佛谁欠了他八百吊钱。陶云低着头，垂着眼眸，看似小心翼翼。
曼妮腾的一下起身，怒火中烧。
“三哥，你什么意思？”
晴姨娘楞了，抬眼惊诧的看着曼妮，伸手悄悄拽拽曼妮。
曼妮甩开晴姨娘，两眼喷着火。
不散心知肚明，却故作不解的看一眼曼妮，转脸看着老爷恭敬的说：“父亲，回来晚了是儿子的不是。实在是忙，那日本人又不过冬至，儿子实在是抽不开身，就这还是儿子放下手头的事儿紧赶慢赶回来的。”
不等老爷开口，曼妮手指着陶云厉声说：“滚，让她给我滚出去。”
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