信已在火盆中化为灰烬，琴声幽幽，夏耀斜倚在案边，微闭双目，右手在案几之上轻打节拍。
表面平静如水，脑中却有如惊涛骇浪，大伯在信中让他除去刘宇，消除夏家隐患。杀个把人没有什么，长安每天都有人被杀，只要价钱足够，便连长安令也有人敢杀，探丸郎虽然平灭，但长安城中收钱买命的杀手可不少。
杀死刘宇不难，关键是事后如何脱责。刘宇是天子信宠的汉室宗亲，太子舍人还兼着观风使的差使，杀了刘宇定然引得天子震怒，夏家与刘宇不睦，很容易被人怀疑，一旦事情走漏，夏家便是灭门之灾。
一曲弹罢，余音袅袅，夏耀坐直身子，挥手让侍女退下，吩咐道：“请饶先生来。”
很快，一个中年文士踏进屋中，夏耀起身见礼，道：“先生，坐。”
饶宾年过四旬，早年辛劳在他额头上刻下两条深纹，颧骨突出看上去一脸苦像。饶宾饶子丰，凉州陇西郡人氏，从学于大儒马融，为再传弟子，在庠学授业，因出身寒微，为人排挤，衣食不周。
夏耀与饶宾相识于乡间野店，相谈之下发现饶宾胸怀锦绣，倾心结纳。饶宾为其出谋划策除去夏玄，强大势力，夏耀视其为师，礼敬有加，替其购置宅院，月俸万钱。饶宾感其诚意，视其为主，尽心辅佐。
听完夏耀的讲述，饶宾沉吟片刻，道：“此事风险不小，主公可有决断？”
夏耀苦笑道：“我既姓夏，焉能推脱。”
“主公既已决定，那便需早做安排。凡事预则立不预则废，应派人前往潼关，买通关吏，查看过所记录，查探刘宇此行目的、随行之人。眼下羌人作乱，长安四周鱼龙混杂，找机会对付刘宇不难。”
夏耀道：“此事难在不留手尾，前去潼关之人需隐密。”
饶宾笑道：“主公放心，此事我会料理好。”
夏耀点点头，笑道：“先生出马，我自放心。”
前年开始饶宾暗中收揽些人手，从街头商贩到青楼女子，有乡间农夫、市坊轻侠，三教九流无所不包，花费在二十多万钱。起初，夏耀以为饶宾想借机捞点钱，心中不快。
不久夏耀便发现了这笔钱花得值，长安城有风吹草动都瞒不过他的耳朵，有次盗马贼纠集欲攻打夏家马场，夏府事先得到消息擒获近四十人，盗马贼不敢再打夏家马场的主意。
夏耀道：“这个刘宇不过是十六岁的少年郎，两年前还是马行铲粪的马夫，现在居然是太子舍人，卢尚书弟子，天子嘉许的族人，饶某真想亲眼见一见，看看是何等了得人物。”
饶宾知道夏耀并不甘心做一个商贾，从其重用自己、招揽人才、训练部曲、结交豪杰等作为可以看出其谋深远。三辅不宁，天将大乱，自己跟着他说不定能有所作为。
…………
四月初二，刘宇出潼关。
凡出关道河津者，要按身份、事由、出入时间等逐项登记造册，一份上报称“致籍”、一份留关备查为“副卷”，一天后夏耀便看到了抄录的副卷。
“这位刘公子倒是小心，将手下分成两组，打着做生意的幌子，要不是事先知道他手下有顾明、白利等人，还真让他蒙混过去了。”夏耀歪倚在案几上，手中摩挲着玉如意，嘴角露出笑意。
饶宾拿着副卷看了半天，夏耀笑道：“刘宇等人的相像、车辆、所携兵器、货物，抄录得十分清楚，只要他到了长安，便逃出不我的掌心。”
饶宾放下资料，端起几上的茶水呷了一口。这种略带苦味的饮品产自巴蜀和荆州，长安城内喜饮之人不多，饶宾喜茶苦后回甘之味，夏耀专门让人从荆州购来。
看到夏耀一脸轻松，饶宾正色告诫道：“主公不可大意，这个刘宇年纪虽小，但在京中能与夏家为敌，不可小覤。”
夏耀冷笑道：“无非是仗着汉室宗亲的身份，做了几件讨天子喜欢的事，又投在卢植门下，来到长安晾他也翻不起风浪。”
饶宾拈须皱眉道：“我知主公胸怀大志，意在高远，但怎能小视天下英雄。这个刘宇两年时间从马夫到义商再到太子舍人、观风使，岂是常人能及，恕饶某无礼，若是主公与其互换能否做得更好？”
夏耀坐直身子，放下如意，道：“多谢先生点醒，夏某这段时日往来非富即贵，有些得意忘形了。”
“夏家，不过是商贾之家，因主公三叔而发达，眼前风光在士族眼中不过是小人得志，一旦中常侍大人失势，恐怕祸不旋踵。主公这两年顺风顺水，有些得志轻狂了。”
言语如刀，刺得夏耀冷汗淋淋，起身对着饶宾揖礼道：“先生教训得是，夏某知错了。”
饶宾端坐受了一礼，道：“天行健，君子以自强不息，主公当勉之。”
回到席上，夏耀拿起几上已冷的茶水，连渣一口吞下，满嘴苦涩。夏耀苦笑道：“在先生眼中夏某不过是沐猴而冠。想想这段时日交游不断，众人逢迎，吾自以为长袖善舞，原来不过是个多钱商贾，呵呵呵呵。”
饶宾正容道：“过犹不及，主公也不必妄自菲薄，饶某见识过一些青年才俊，能及得上主公的没有几人。饶某才疏学浅，却想着追随主公建功立业，不负生平所学。”
夏耀笑道：“先生抬爱，耀敢不发奋图强。”
饶宾风霜意十足的脸上闪过一丝暖意，温声道：“良臣择主而事，饶某能得遇主公乃生平所幸。”
夏耀指着案上资料道：“刘宇不是带着四车货吗，那便让人同他做做生意，兵圣说知此知彼方能百战不殆。”
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