清漳水发源于太行山，河水清澈见底，它自西北向东南流动，经过上党郡内连绵的高山，进入到狭小的涉县谷地，再向南去，于合漳和同源于太行的浊漳水会合，两条河流并成一条漳水流出太行。
处在清漳水下游的涉县是太行山内的一个小县城，如果不是处在两汉交界之处，没有人会在意这么一座小城。可是如今小小的涉县城中竟然常驻军马六千，为此，邯郸方面要不断地运送军粮进山，以供给驻军需要。
这一切都是因为涉县的地理位置太重要了，县城处在连接河北与上党郡的滏口陉上，与在它西面五十余里的壶口关遥遥相对，是阻挡上党兵马出滏口陉的紧要之处。
壶口关是上党郡的门户，如今掌握在建世汉手中，刘秀几次派兵攻取未果，只好在涉县布置防线，堵住上党兵马东出的道路。
壶口关建在险要的高山上，因山形险狭如壶口而得名，又称壶关。是个一夫当关万夫莫开的险关。
而涉县则是群山间的一块小小盆地，地势相对平坦，但依旧是一处要害之处，上党兵马若自壶口关出来，必须要先拿下涉县，否则无法东进，因为涉县之兵可以随时在身后断掉他们的粮道。
这种重要的小城，其实派几万兵驻扎都不嫌多，但是因为涉县太小，城内不能容纳大队人马，六千驻军已经是极限，再就是涉县盆地田地出产有限，粮食不能供给大队人马所需，还要从河北运粮，驻扎大军成本太高。
因此刘秀一向的操作就是在涉县驻六千人，而在距离涉县东部百余里的武安驻扎重兵，如果涉县被围攻，只要这六千人坚持住两三天的功夫，武安的大军就会赶来增援，武安再向东几十里，就是建武汉都城邯郸，邯郸城周边有几十万大军，距离涉县也不过两百里，几天的路程。
事实证明，六千人防守一座小城，可以防得风雨不透，几天内想打下来几乎不可能。
田邑曾经几次进攻涉县，但是小小的涉县已经被建成了一座坚固的堡垒，六千人可防御得面面俱到。上党兵马刚刚开始围城，武安的精骑便来增援，再过两天，大队的步兵也来了。田邑力所不敌，只能撤走。
刘秀也曾想以涉县为跳板攻破壶口关，他真正领教了什么叫一夫当关，万夫莫开。壶口关地势太险，田邑虽然只在关内布置一千余人，但是河北数万大军也难以撼动，因为面对这种地势，多少军队都铺不开，只能一小队一小队地上。
经过相互之间的试探，两汉在涉县和壶口关一带达成了平衡，两座城相距五十余里，隔着清漳水对峙，谁也奈何不了谁。
刘秀自常山南下，顺着太行山巡视一遍。他穿过几个山间盆地来到了涉县，甚至向前挺进到壶口关下。这可把壶口关守将吓得够呛，以为他要以大军攻打，连忙向身后的潞县求救兵，又火速派人回长子禀报，等到救兵到位，而身在长子的皇帝和诸位大臣都被这消息震动之后，刘秀却走了。
这位马上皇帝在壶口关下耀武扬威一番，掉转马头回了邯郸。
上党太守田邑和随驾的大臣们都松了一口气，个个面有喜色，可是谁也没想到，皇帝却怒了。
刘钰拍案而起：“刘秀来到壶口耀兵，上党全郡又是调兵，又是运粮，折腾得大家伙儿鸡飞狗跳，他转身就走了。看尔等笑逐颜开的样子，好像还很开心，这值得高兴吗？”
皇帝一怒，所有的人都吓得收了笑脸，全都伏地请罪。
田邑道：“陛下，刘秀大军来此，足有数万之众，壶口关内狭小，兵马不多，只能守，却攻不出去。”
刘钰道：“谁说上党之兵不能出壶口关？他刘秀能来壶口，我刘钰就能去涉县！也让他们尝尝被来回折腾的滋味！”
皇帝的话一说出口，立时引起一片抗议之声：
“陛下不可！”
“陛下万万不可呀！”
“陛下不可以万金之躯，亲涉险地！”
“陛下切不可意气用事！”
刘钰最受不了一群老头子哭着喊着挡驾，动不动还要抱大腿，太墨迹了。他也不跟大臣们废话，一甩袖子，转身走了。
刘钰在行宫中想了一天，随后召来了汉情局长吴原，问道：“上党这一带的山都尉有几个，都有多少人马？”
吴原道：“此处山都尉有十一人，因为地势比较难走，每一队手下人都不多，从几十人到几百人不等，最大的一支是在涉县和壶口关附近活动的何黑铁，他手下有六百多人，一直都很活跃，只是最近因为刘秀巡视太行，臣命各地山都尉避避风头，如今大多在潞县呆着。”
“这些山都尉是否十成十地可靠？”
“回陛下，山都尉大多在郡内有家室，都很可靠，但如果陛下要找十成十可靠之人，那就非何黑铁莫属。此人老家就在上党郡屯留县，他的父母妻儿都在屯留。此人家境殷实，家有几百亩好田，他平时也时常进山采参打猎，日子过得不错。他却主动带着一群猎户，要进山去打游击，在山里打了两年，有许多人投奔他，他还挑挑拣拣，说是只收精兵。不过他的手下确实都是精兵，个个是山中猎户或是采药人出身，能在山梁上行走如飞，神出鬼没，涉县敌军在他手下吃过大亏，便给何黑铁起了个外号，叫做黑雕。”
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