耿弇心乱如麻，不知道到底是刘秀负了他，还是他负了刘秀。
当天，耿弇率麾下六千余人，献城归降，祁县围解，太原郡重新归于平静。
几天之后，耿弇便与寇恂一道南下，同入长安。
建世皇帝刘钰刚刚从洛阳回到长安，听说耿弇来归，立即接见，接见的地点比较特别，不是在大殿，也不是在他日常办公的建始殿，而是在广阳殿。
耿弇入殿拜倒行礼，正在等皇帝命他起身，却被一只有力的手拉起，皇帝的声音在耳边响起，“伯昭，起来，来看沙盘！”
刘钰说着，扯着耿弇来到一张巨大的沙盘旁边，指点着上面一座山道：“你可知道，此地是何处？此地又是何处？”
耿弇没料到是这样的局面，刘秀平时虽也开玩笑，但是他比较喜欢讲规矩，一直保持着君臣的距离，而眼前这个建世皇帝好像很随和，有些像是平时一起玩闹的兄弟。
他低头看着那个巨大的沙盘，最开始心里是发懵的。这种东西他从未见过，沙盘上高高低低，有各种颜色，山川、河流都非常直观地呈现在眼前。
耿弇垂首答道：“臣不知。”眼睛在沙盘上扫来扫去，越看越是惊奇，以他军事家的角度来看，这沙盘简直是太完美了，要是用这个来设计战术，指挥作战，就如同亲自置身其中一样。
“这是玉门关，这是交河，”皇帝的手指划过地图，远远地划向另一座高山，声音里带着兴奋，“这是狼居胥山，当然，这只是大概位置，眼下还做不出准确的沙盘。。。朕亦想效武皇帝，派一大将定西域，伐匈奴，封狼居胥，建立霍骠骑一样的功业，只恨手下无大将。”
皇帝脸上神采飞扬，目光炯炯地望着他。耿弇忽然心中一阵激动，当即跪下道：“陛下若予臣两万骑兵，臣愿为陛下定西域，扫平匈奴！”
皇帝的表情无比真诚又十分凝重，他一字一句地道：“若卿真能如此，朕必封卿为冠军侯！”
耿弇面色通红，眼眶含泪，“臣愿追随陛下，共创大业，留名青史！”
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