“陛下，臣，臣是对挖战壕说了几句不该说的话……”
“哦？你不喜欢挖战壕？那这个战斗任务只能交给别的曲了……”
“别，陛下，是什么战斗任务，是不是打前锋？我要，我要新任务！”刘彪身体站得笔直，大声道：“一切行动听指挥，请陛下下达命令！”
“别吵！这是个秘密任务，只能你一个人知道。”皇帝陛下突然鬼头鬼脑地笑了，“来，过来，朕有个想法，就是不知道你敢不敢干。”
“敢！只要有仗打，我什么都敢！”刘彪凑近前去，两个人头碰头嘀咕了半天。
刘彪从大帐出来时简直像是换了个人，这几天的郁闷一扫而光，整个人精神焕发，甚至拍着班登的肩膀说：“小班登，哪天带你见见世面，喝酒！”
当天下午他便拉出了一支小分队，人手一把铁锹出了大营，迎面正碰到牛得草，远远地冲着他喊道：“刘曲长，你这是干嘛去？”
“陛下命我出去再扎一座营，咱们挖壕沟去！”刘彪兴致勃勃地喊道。
牛得草看着他的背影有点发懵，这人吃了迷魂药了？怎么半天的功夫变化这么大？
羽林军到处挖战壕大搞基建的时候，石里坞中正在斗鸡。
“大将军”张丁弯腰曲背，眼睛死死地盯着围栏里的一红一白两只鸡，嘴里不住地大声呼喊：“上！上！咬死它！对，就往头上咬！冲，向前冲！别跑啊！马勒戈壁的，谁让你跑了？这个畜牲！”
他忽然一把抓起斗败的大红公鸡，脚踩鸡身，扭住鸡头，自靴筒中拔出匕首，向鸡脖子上一抹，随即两手将之凑到嘴边，啧啧有声地吸吮起来，公鸡在他手里不断挣扎，鸡血流得他满脸都是。
张丁吸足了鸡血，用袖子将脸一抹，抹得脸上一片狼籍，胸前衣襟上也到处都是红迹。他咂着嘴，向身边的谋士苏延年道：“刘盆子在忙什么？”
“回大将军，赤眉贼都在挖壕沟，加固军营。”更始帝封了他一个将军名号，可张丁总是让人在前面加个“大”字，仿佛如此方能显示他的地位。
“这是要跟张某耗上了……他有多少兵马？”
“扎了两座营，一大一小，看营盘大小，大概有三千兵马。”
“听说羽林军全是娃娃兵，可是真的？”
“上次冲营的人回来说过，羽林军确实年纪不大，都是半大小子。”
“一群废物，竟然被群孩子打得屁滚尿流！”
“大将军不可轻敌，羽林军虽然年纪不大，可他们的弩器太多，站在营中发弩，孩子与成人无异。”
“东坞的蔡兴怎么说？”
“蔡兴说他这几天生病了，没法子领军出战，请大将军宽限几日，等他身体好了，一定亲自带兵出击，与刘盆子决一雌雄。”
“这个老狐狸，占便宜的事儿抢着上，出力的活就向后躲，张某早晚收拾了他！”张丁说话恶狠狠的，衬着他满脸的鸡血，显得尤其可怖。
石里坞东面有一个小坞，里面屯扎的是偏将军蔡兴，手下有三五千兵马，名义上归张丁节制，但经常是阳奉阴违。
苏延年向前凑了凑，“这个刘盆子……末将的意思是，莫不如不理，要想攻下石里坞，没有五六万人根本不济事……他愿意在外呆着就呆着好了，又伤不了我们分毫。”
“大司马那儿有消息吗？”张丁没接话头，忽然问起了朱鲔。
大司马朱鲔是更始政权中数一数二的实权派，此时正率领三十万大军镇守洛阳，与刘秀的大军对峙。
苏延年道：“没有，最近战事紧张，大司马恐怕暂时无暇顾及我等。大司马叮嘱过，只要我等守住这石里坞，收集水陆两路往来的钱粮，时时运往洛阳即可。大将军，这个月的钱粮已经迟了十天，您看……”
“钱粮，钱粮，就知道跟我伸手要钱粮！我都被贼人堵住家门口了，他们都跑哪儿去了？张某人是他朱某人的钱袋子吗？缺钱的时候掏个空，看着没用了就当块破布丢掉！”
张丁在此独霸一方，背后的靠山就是朱鲔，朱鲔镇守洛阳，广积粮草，命石里坞每个月运送钱粮过去，平时张丁不敢推诿，自从赤眉军进了关中，更始军节节败退，朱鲔则在洛阳附近与刘秀部将冯异激战，被打得出不了洛阳城。形势不利于更始政权，张丁的心态也随之发生了变化。
这是他第一次当着手下的面抱怨朱大司马，苏延年吃了一惊，立时闭嘴。他本是朱鲔的门客，被派到石里坞做张丁的下手，名义上是协助，其实是监视。
张丁本是私盐贩子出身，聚集了数千亡命之徒，乘大船往来各地贸易，横行大河，获利巨万。近些年因战乱频仍，私盐贸易也不太好做，张丁便带领手下弟兄强占了石里坞，将原坞主蔡兴赶到了东边的小坞去。
从此后他由流动的强盗变成了坐地的强梁，卡在这水陆交通要冲之处抢劫勒索，日子比从前过得更加滋润。
更始帝刘玄入主长安，听说自己的眼皮子底下竟然有这么一个强盗窝，便想发兵攻打，朱鲔从中斡旋，劝阻了刘玄，却趁势把石里双坞收入囊中，成为他自己的私人钱包。
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