棋盘胡同，灯火辉煌。
狭窄的胡同一如既往的车水马龙熙熙攘攘，由于过往行人多人气旺盛，商贩不失时机的占道经营，有的摆地摊，有的卖食品，还有一家卖刀剪，牛尾锁等小五金的摊子，为了使商品更加醒目，把货摊设计成斜面，这样的场面，一直延伸到胡同外，独立的画面反而形成了一个特『色』的商贸区，各种叫卖之声络绎不绝。
与街道的繁华热闹相比，杨府一灯如豆。
书房，一张紧致的小圆桌，三只精致的景德镇瓷杯，几盘地道的杭州菜肴，一壶上等的女儿红。一只烘烤的小野鸡散发着『迷』人的香味。
杨峥一身便服居中而做，身旁挨着是陈循、高谷、苗衷、曹鼐除此之外，再没有别人。
陈循面带着笑容，端着酒杯挨着个儿的敬酒，显得十分高兴。
其他三人莫不是如此，对杨大人的手段心头是佩服万分，用陈循的话儿说，杨峥的这一手是随风潜入夜，润物细无声，最高明的地方王振被人打了一闷棍，还不知打的人是谁。
傍晚从宫里传来的消息，小皇帝当着曹吉祥的面把一干太监恨恨的训斥了一番，几个胆大妄为的太监据说还被小皇帝交给了锦衣卫，对于天下镇守的太监小皇帝也给出了彻查的圣旨。就在刚才，皇上召集了司礼监，下了一道严厉的命令召回所有派驻外地的太监，这道命令迅速得到了执行。人拉回来了，干什么呢？按程序走，先是训话，训完了就查，查出问题就打，经不住打的就被打死，这还算讲人道的。有两个贪污的太监由于数额巨大，情节严重，被打死后尸体还挂在外面示众，实在够狠。这可不光是那些小太监，似王振身边的红人洪六也没落下什么好果子，这位一直看着小皇帝内库的太监，大胆到监守自盗盗取了银子五十一万两，对于一向十分看重钱财的小皇帝来说，这无疑是要了他的命，当即命锦衣卫高航抄了他的家，财物全部没收了不说，据说连套房子都没给留，直接撵出了宫，流落街头当了乞丐。其余的人也很惨，个个被整得够呛，甚至连那个最能在王振身旁说得上话的曹吉祥也被小皇帝呵斥了一番。除了对本地太监严加管束外，小皇帝先生还以身作则，着力管好自己身边的亲属太监，比如那位阮浪，从小就跟着他，鞍前马后可谓尽心尽力，可就在昨日，小皇帝就翻了脸，严厉警告他放老实点，不许玩花样。否则绝不轻饶，如此大的局面，陈循等人几乎能想象得出那些太监眼里的惊愕。
但局面的反转让陈循等人一时没有回过味儿来，一时不明白为何小皇帝的态度会发生如此变化，三人思来想去这事儿也只有杨峥能做，趁着内阁这会儿空闲，四位当朝阁臣，不顾杨大人避而不见，愣是进了杨府。
面对陈循等人的质问，杨峥有苦难言，总不能告诉他们由于太监王振仗势欺人，给了西北蒙古瓦剌部太师也先出兵叛『乱』的借口，明王朝边境再次吃紧。当前方正交战激烈的时候，毫无军政常识的惹祸精王振再次异想天开，怂恿小皇帝“御驾亲征”。在“御驾亲征”的一路上，王振对英宗封锁所有不利的消息，自己假借皇帝的名义胡『乱』指挥，而且还朝令夕改刚愎自用。最后竟为了要保护装载自己私家财宝的车辆，强行将英宗以及随驾官员将士安排在一无城防二无水源的荒郊山岗过夜，硬是做了瓦剌军的嘴边肉，轻易地被对手重重包围。由于缺水，士兵战斗力极低，一片混『乱』后，几百名文官武将丧命荒郊，英宗也成了瓦剌军的俘虏，酿成了举世震惊的“土木之变”。钱皇后自感对于丈夫的处境已经无能为力，陷于绝境的她只能日夜啼哭。在渺茫中，她终于想到了自己还能多少为丈夫做一件事。
从此，每到夜深人静的时候，冷清的宫宇中总会隐约响起一个女人哀泣求告磕头求天的声音。那是二十三岁的钱皇后，绝望中的她采用了民间女子最无助的办法，祈望上天能够垂怜自己的诚意，放丈夫一条生路。钱皇后就这样每天每夜地祈求，再困再倦也只是就地稍卧，不肯上床休息。过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体，她的一条腿受了重伤，再也无法治好，损坏了。而昼夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。对于自己的残疾，钱皇后毫不介意，也拒绝治疗，她心甘情愿地认为这是接回丈夫，上天要她付出的代价。
小皇帝在事业和亲情两方面都备受打击，却猛然间感受到了妻子将自己视若『性』命般的情意，两相对照下，实在是百感交集，不但不嫌弃妻子的残疾，反而真正明白何所谓结发情深，将妻子视若珍宝。
从这天起，小皇帝和钱皇后以及一群妃嫔在南宫中相依为命，过起了心惊胆战的“太上皇”生涯。在这七年的艰苦生活里，是钱皇后一面百般宽慰迁就丈夫，一面支撑着病体带领南宫中的嫔妃宫娥赶制绣品，以此换些食用。
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