壶关以西的官道上，旌旗招展，人头攒动。
两万大军，威武出征，军容何其雄壮。
可仔细看去，士兵们个个垂头丧气，甚至不乏有面带恐惧者。
而骑马走在最前方的张颌，也是脸色沉闷。尽管他心中怒火滔天，但出于大局考虑，还是不得不听命，领兵出战，可再如何忍气吞声，这种时候，情绪也不可能高涨得起来。
一旁副将跟随了张颌多年，见他生着闷气，也口中念叨着抱怨起来。
“这高览当真可恶，败军之将，还敢耀武扬威，有本事他自来做先锋，看会不会再次被关羽俘虏。打仗没本事，就知道窝里横。”
张颌看了副将一眼：“此乃主公之令，我等不可妄议。”
副将满脸不屑：“高览敢如此嚣张，还不是仗着有主公撑腰？主公也是，居然被一女子迷得神魂颠倒，乱了军务，我看他决计斗不过刘赫。”
“你胡说什么？背后非议主公，小心招灾惹祸！”
张颌瞪了他一眼，表情十分严厉。
副将也不惧：“末将又没说错。昨日传来的消息，田丰大人因高览一事，向主公劝谏，却被主公贬为县令。将军您忠心耿耿，主公却重用一个无耻小人。反观上党诸将，个个神勇，齐心作战，末将看我军此战必败无疑，将军还是早做打算，以免徒劳送了性命为好。”
“大胆，竟敢扰乱军心！”
张颌这回是真正发怒了。
“看你跟随我多年份上，暂且记下，再敢胡言，军法处置！”
副将这才讪讪闭口不言。
可他的那一番话，却在张颌脑海中反复飘荡，久久挥之不去。
走了许久之后，副将再次开口。
“将军，距离长子城，还有两个时辰的路，将士们赶了一个上午的路，也该休息片刻，吃点东西之后，再继续赶路，如何？”
张颌抬头看了看已经到正中的日头。
“嗯，也好，传令下去，原地休息半个时辰。”
两万士兵，松松垮垮地就地盘坐下来，喝水的喝水，吃干粮的吃干粮。
张颌见状，心知这样士气的军队带去长子城，只怕用不了一个时辰，就要全军覆没了，他思前想后，最后还是站了起来。
“将士们！休要灰心……”
张颌在冀州诸将之中，算是比较体恤士卒的一个，因此在军中威望较高，他这么一喊，众多士兵哪怕再怎么无精打采，也都纷纷抬起头看着他。
张颌喊道：“我与高将军已有良策对敌，只要人人奋勇，此战我军必胜。”
然而，众人的反应十分冷淡，并没有多少人对他的话当真。
“诸位放心！”张颌咬了咬牙，继续说道：“我等前去长子城，敌军骑兵自恃强大，必定出城迎战，届时我等诈败回撤，敌军必追，高将军已在道路两侧设下埋伏，敌军一来，定让他们死无葬身之地。”
这话让不少士兵的眼神之中都有了几分希冀之色。
张颌见果然有效，赶忙继续添火：“主公有命，此战若胜，人人有赏，良田钱币，犒赏有功之士！”
这下将士们终于重提士气，个个欢呼起来。
副将愁眉苦脸地看着张颌：“将军，您这话放出去了，到时候如果……”
张颌当然知道他在担心什么，谎言总会有拆穿的那天，张颌这是拿自己在军中的威望做赌注，而且摆明了这场赌注九成九要输。
张颌沉沉地叹了一口气。
“唉，主公于我有大恩，今日他虽对我不仁，我却不能对他不义。此次攻打长子城，张某有死而已，也算报答了主公的恩义，到时你见战局不利，可速带亲兵逃跑。”
“张将军……”副将十分动容，还想说点什么。
“好了，不必说了，快些吃点东西，补充了体力，之后难免一场苦战。”
副将双目含泪，张了张嘴，似乎想说点什么，可是看着张颌坚毅的目光，最后还是没有说出口。
“怎么回事？怎么都坐下了，还不快起来继续赶路！”
一个颇为嚣张的声音响起，张颌与副将看了过去，原来是高览的副将追了上来，一个劲催促着。
张颌副将忍无可忍，跨步冲了过去。
“赶路一个上午了，休息片刻又如何？催什么催。”
“呦呵？一群刚刚打了败仗的家伙，有什么资格在此跟本将军横？”
高览副将的头，昂得比高览本人还要高，几乎就是拿下巴看人。
张颌副将怒道：“我家张将军分明在壶关打退了并州大军的进攻，反倒是你们……哼哼……”
“我们如何？”对方愤怒地盯着张颌副将。
他也丝毫不怵：“一个吃了败仗不说，还做了俘虏的家伙，还真有脸在这里发号施令，恬不知耻。”
“你说什么！你再说……”
眼看两人就要打起来，张颌赶忙上前调解。
“张某御下无方，还请将军恕罪，请回告张将军，我等这便出发。”
说完，他也不给对方继续说下去的机会，马上就下令全军开拔。
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