天色暗下，飞机停在了机场上。
艾伦·亨利·格诺斯维尔走下最后一级舷梯，摘掉墨镜感叹道：“这儿还是老样子啊。”
在他身后，另一人走下飞机，并未说话。
“查理老爷子正在和我们争夺一块有极大开发潜力的地盘，虽然我已有打算，但还需笑脸相对。”艾伦笑眯眯道：“你别忘记了。”
“啊。”阿尔伯特只应了这么一句。
他来这儿并非是为了什么生意，而是想知道菲德尔家在对卉叶打什么主意。
他这几日让人查过，乍看没查到什么有用的消息，但也只有他能找到文件里的蛛丝马迹。
在有关菲德尔家族浩瀚的资料当中，他看到如今家主的妻子原姓凯特琳。
当下菲德尔的家主查理·威廉·菲德尔已有八十九岁，今天是他九十岁的生日宴。
这位历经风雨的老人在如今还身体康健，据说每日都要晨练，菲德尔家的事他并不怎么打理，但依旧大权在握。
他有四个孩子，两男两女，其中两个人在菲德尔工作，一个住在遥远的南方大陆，还有。
菲德尔家的第三代共有五人，两男，三女。三个人在菲德尔工作，另外两人一个远嫁，一个在世界各地旅行。
第四代则有六人，其中伊丽莎白年纪最小。她虽还未正式进入社交圈，却在众人间颇有一番名声。
人人都说虽然她是女孩，却和她的曾祖父最像，也最得曾祖父的喜爱。她做事从不拖泥带水，性格果决，比许多成人还要明白事理。
不知是否是她主动接近卉叶，还是两人间有其他联系联系，阿尔伯特觉得他必须弄清楚。
他想要出现在卉叶面前，但现在还不是时候，他要为自己铺路，直到计划完成再出现在她面前，看样子也快了……
城堡外表雄伟恢弘，内里则富丽堂皇。菲德尔家现任家主的孙辈们负责在外面接待客人，闪光灯不断亮起。
“欢迎，艾伦叔叔。”孙辈中最大的孩子与艾伦较为熟识：“您还和之前一样没变。”
“哈哈，我可和这座城堡不同，就算再过千百年也是一样，会说没变就说名我老啦。”艾伦微笑道：“你父亲来了吗？”
“自然，里面请。”
艾伦往里走去，景司一则留在后面，艾伦没有儿子，他现在是爵位的第一继承人，照理比这些人地位都要高，但他还是和接待人一一打招呼，表现出足够的礼貌。
在这个世界你要做足所有表面功夫。这里所有的人都倾向于将黑水倒入阴沟，不会让任何抱怨暴露在公众之下。
走过长长的红毯，阿尔伯特去到房间最上位。
夏尔史诺伯爵拿着一根华贵的手杖，正坐在金蓝色的椅子上，接受宾客们的祝福。
“格诺斯维尔家的小子。”夏尔史诺伯爵看到艾伦，声音中气极足：“你来，是要做什么？”
“伯爵，我来，当然是为了给您庆祝生日了。”艾伦笑眯眯道：“我们虽是生意上的对手，家族却世代都关系良好。”
“你送我的生日礼物是那块地？”夏尔史诺的目光炯炯有神，完全不似已到耄耋之年。
面对老人的咄咄逼人，艾伦倒也不愠不恼。他的身份虽高，却依旧是晚辈，必须保持礼节。
“胜利不是别人赠与的，这个道理您一定比我更清楚。”艾伦顿了顿：“您平日喜爱收藏画作，正好我有位朋友拍下了那副总督府，便将它送给您，还望您收下。”
“呵，我说是谁敢和我抢那幅画。”夏尔史诺伯爵拧着眉头，笑呵呵道：“我收下了，格诺斯维尔家的小子。”他接着转向阿尔伯特：“这是你的侄子？”
阿尔伯特上前一步：“夏尔史诺伯爵，初次见面。”
“恩，关于你的事我听了不少。”夏尔史诺公爵打量着他：“上次见你是在你父亲的葬礼上吧，好好干。”
之后他们又同菲德尔家的人打过招呼。圈里众人都知艾伦将他当成自己的亲生儿子一般，这让艾伦的风评极高。
配合他演好这出戏，艾伦便去找他的老友们了，很快就有人上前，叫住了阿尔伯特。
艾丽西亚穿着一条银色露背长裙，两人站在一起郎才女貌，很是搭配。好些熟人都上前来，问两人最近的情况。
艾丽西亚挽过阿尔伯特的手，对众人笑脸相迎。阿尔伯特几乎不说话，只站在一旁听人们聊天。
事后人们会对艾丽西亚说“你和阿尔看上去好幸福啊”或是“你看你的未婚夫看着你的样子，他真的很爱你”，艾丽西亚总是以同样优雅的笑容回应，但她很清楚，这些只会发生在这个场合罢了。
阿尔伯特对自己很好，他是一位真正的绅士，但只有出现在众人的时候，他们才像是订婚了的人，她才能挽住他的手。
自从三年前的那晚过后，他们的关系已无法回到从前，她从他的朋友成为了只有表面功夫的陌生人。
艾丽西亚很清楚自己在后悔，后悔答应艾伦宣布他们订婚的消息，但她现在只有这个了。
格诺斯维尔与萨金特之间的结合是众人期盼的，阿尔伯特肯定会继续将这场戏演下去。
随着宾客的逐渐到来，宴会厅中逐渐人声鼎沸，阿尔伯特与伊丽莎白打了个照面。
“晚上好，小格诺斯维尔先生。”伊丽莎白笑道：“您大驾光临，我真的很荣幸。之前在商场实在抱歉，希望没有影响到您的心情。”
阿尔伯特晃了晃酒杯，说道：“上次在商场，你带着的孩子是谁？”
“没想到您会喜欢孩子。”伊丽莎白有些惊讶道：“他是我的……侄子。”
阿尔伯特眯了眯眼睛：“我可没听说过你有一个侄子。”
“神通广大的小格诺斯维尔先生也有很多不知道的事呢。”伊丽莎白俏皮道，她的视线有意无意地看向门外：“不过您很快就会知道了。”
阿尔伯特打量着她，听到了午后七点的钟声。
灯光逐渐暗下，宴会厅一隅的音乐换成了生日歌，童声合唱起了耳熟能详的赞歌。
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