因此，秦岭一淮水一线就成为南齐与北魏争夺与对峙的中间地带。
自刘宋泰始之后，南方控制的疆域大幅度退缩，北强南弱的格局逐渐形成，但尚未达到拥有压倒优势的地步。
因而，在很长一段时间里，基本上还是处于双方拉锯而北方略占上风的态势。而双方对峙、争夺的主战场就是中间地带。
“自失青徐之后，宋魏交兵于淮、泗之间。”南北对峙，遂南移至淮水一线展开。
刘宋为减缓失去淮北后给南方带来的压力，不得不以重兵驻守淮水南岸一线。
宋泰始三年(公元467年)，徐州落入北魏之手，张永、沈攸之溃败，淮南孤弱。
淮阴处在淮水南岸，在淮北尽入北魏之后，于泰始五年成为北兖州的治所，并成为与北魏对峙的前沿重镇。
除了淮阴，寿阳是沿准的又一军事重镇，南北双方也都想控制在自己手中。
还有襄阳，由于地处南北对峙前线，又是南北交通要道，因而也是南北双方必争之地。
在整个齐梁时期，淮阴、寿阳、襄阳是位于中间地带的三个军事重镇。夺取了这些重镇，实际上也就夺得了对中间地带的控制权。
因而，这几个军事重镇，就成为这一时期南北双方全力争夺的重点。
大体上，南齐与北魏的争夺与交锋主要在东线。这一时期，南齐是要尽力维持对淮阴、寿阳等中间地带的控制，而北魏则力图从南齐手中夺取淮阴、寿阳。
公元479年四月，萧道成逼迫刘宋顺帝禅位，建立齐朝。
但在北魏看来，这是“岛夷萧道成废其主刘准而僭立，自号曰齐”，因而借机发起了对南方的进攻。
对于北魏可能乘机进攻，萧道成其实早有预见，将垣崇祖由兖州刺史调为豫州刺史，命其镇守寿阳。
当北魏军队三路并进大举南下时，早有防备的萧道成下诏内外戒严，调兵拒击北魏军。
建元二年(480年)春，北魏步骑号称二十万，相继攻打钟离、寿阳，均被击退。
同年秋，北魏梁郡王元嘉率军十万围攻南齐的朐山，又被南齐守军击退。
至冬季，北魏再派昌黎王冯熙与征南将军恒诞进向义阳、镇南将军贺罗向钟离，两路同时进发。
淮北自刘宋泰始三年失陷后，其地之民“不乐属魏，常思归江南”。萧道成曾两度镇守淮阴，对此颇有所知，因而多次派遣间谍前往劝诱、煽动淮北居民，于是徐、兖二州民众纷起反魏，牵制了北魏的精力和兵力。
建元三年春，北魏军队再攻南齐淮阳（治今江苏淮安西南），围攻角城（今江苏淮安西古淮水与泗水交汇处）。
萧道成派遣领军将军李安民等率军救援，魏军大败，死伤以万计。
而此时淮北的反魏武装尽管有众数万，毕竟难敌北魏的正规军队，虽向南齐求援，萧道成也命李安民督率诸将前往救援，但因赴救迟滞，淮北反魏武装皆被北魏所灭。
萧道成建立南齐，在位的时间实际上只有三年，稳固统治是其第一位的要务，既无暇也无力主动向北魏发起进攻，因而在位期间只能采取守势。为稳定内部，不得不暂停攻齐。
南北政权争夺中间地带的战事由此渐息。此后的十多年时间里，双方基本上处于停战休兵状态。
北魏太和三年(公元479年，南齐建元元年)，南齐代宋，消息传到北魏京师平城。
南齐的使臣来了。而宋人的使臣也在质问北魏，为何承认南齐，明明是和宋结亲。
两国结亲的事情，遂搁置。
九月十三日，魏宫任命司徒、东阳王拓跋丕为太尉；赵郡公陈建为司徒，晋爵为魏郡王；河南公苟颓为司空，晋爵位为河东王。加封太原公王睿又为中山王，陇东公张佑新为新平王。
魏宫遂于太和三年（公元479年）冬十月初一，大赦天下。
十一月十五日，魏宫晋封假梁郡公拓跋嘉为假王爵位，督领二将出兵淮阴；陇西公拓跋深领二将出兵广陵；河东公薛虎子领三将出兵寿春。
分兵三路，征讨南齐。
同时，魏天子拓跋宏还允诺丹阳王刘昶，灭齐之后让他在江南复兴祖宗基业。
刘昶遂以征南将军之职，随拓跋嘉一同南征。
北魏军，兵分三路攻入齐境。
蛮人酋长桓诞请求担任前锋，魏天子拓跋宏便任命桓诞，为南征西道大都督。
南齐义阳平民谢天盖，自称司州刺史，准备率领全州归附北魏。北魏乐陵镇将韦珍，领兵渡过淮水，前来接应。
南齐豫章王萧嶷，派遣中兵参军萧惠朗带领两千人，帮助司州刺史萧景先讨伐谢天盖。萧景先是齐高帝萧道成的侄子。
北魏乐陵镇将韦珍撤离的时候，带走南齐义阳人口七千多户。谢天盖也在其中。
南兖州刺史王敬则，得知北魏将领渡过淮水，便弃治所官署，返回建康。
望风而逃，致使南兖州百姓惊惶。民间也有风声，北魏南侵。
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