兴平元年（194年），吕布趁曹操攻打陶谦时与陈宫等联络而进入兖州，占据濮阳，与曹操血战两年，曾使曹操数战不利，但最终被曹操击败转而去依附徐州刘备。
又趁刘备与袁术作战时袭取了徐州，与刘备时而和好，时而相互攻伐。期间，以辕门射戟化解刘备与纪灵的争斗。
建安三年（公元198年），吕布遣将击败刘备与夏侯惇后，曹操亲自出马征讨吕布，水淹下邳。吕布被部下叛变，于十二月癸酉（公元199年2月7日）城破被俘，被处死。
吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。吕布所用的实战武器为矛。
在《三国演义》及民间“”其他艺术形象，吕布多被塑造成三国第一猛将。其武器也被虚构为方天画戟。
袁术（？－199年），字公路，汝南汝阳（今河南商水西南）人，袁逢之嫡次子，袁基、袁绍之弟。
初为虎贲中郎将。董卓进京后，以袁术为后将军，袁术因畏祸而出奔南阳。
初平元年（公元190年）与袁绍、曹操等同时起兵，共讨董卓。后与袁绍对立，被袁绍、曹操击败，率众奔九江，割据扬州。
建安二年（公元197年）称帝，建号仲氏，但未被普遍承认。
此后袁术奢侈荒淫，横征暴敛，使江淮地区残破不堪，民多饥死，部众离心，先后为吕布、曹操所破，元气大伤，后于建安四年（公元199年）呕血而死。
据说，袁术众叛亲离，想过投靠兄弟袁绍。袁绍答应了，但被曹操所阻。
孙策（公元175年~200年5月5日），字伯符，吴郡富春（今浙江省杭州市富阳区）人。破虏将军孙坚长子、吴大帝孙权长兄。
东汉末年割据江东一带的军阀，汉末群雄之一，孙吴政权的奠基者之一。《三国演义》称其武勇犹如霸王项羽，绰号“小霸王”。
孙坚在北方参与平定黄巾、董卓之乱等军事活动，年少的孙策携母迁居舒（今安徽庐江西南），与当地豪族名士周瑜等交友，收合士大夫，深得江、淮人心，颇有声誉。
孙坚死后，孙策为继承父亲孙坚未完成的事业而屈事袁术。在庐江血战两年，最终破城，却遭袁术的失信。
兴平二年（公元195年），孙策征得袁术许可，东渡长江，周瑜将兵迎之，进攻樊能、于糜，又在当利口袭击张英，并以曲阿为据点，与扬州刺史刘繇进行决战，大败刘繇。
建安元年（公元196年），率兵进攻会稽王朗和吴郡严白虎。
建安二年（公元197年），袁术僭越称帝后，孙策与袁术决裂；同年夏，被朝廷任命为骑都尉，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守。
建安三年（公元198年），朝廷任命孙策为讨逆将军，并封为吴侯。
建安四年（公元199年），孙策击败庐江太守刘勋及刘表部将黄祖。
建安五年（公元200年）初，孙策在夺取豫章郡后统一江东。
同年四月，正当孙策想着是否发兵北上之际，在丹徒狩猎时为许贡三门客所伤，不久后身亡，年仅二十六岁。
其弟孙权接掌孙策势力，并于称帝后追谥孙策为长沙桓王。
刘表（公元142年~208年），字景升，山阳郡高平县（今山东微山）人。东汉末年宗室、名士、军阀，汉末群雄之一，西汉鲁恭王刘余之后。
刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”。早年因参与太学生运动而受党锢之祸牵连，被迫逃亡。
光和七年（公元184年），党禁解除，被大将军何进辟为掾，出任北军中候。后为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。
李傕等入长安，刘表遣使奉贡，被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。
在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。
然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，后更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。
建安十三年（公元208年），刘表病逝。蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主；曹操南征，刘琮举州投降，荆州遂没。
公孙瓒（？—公元199年），字伯圭（一作伯珪），辽西令支（今河北迁安）人，东汉末年武将、军阀，汉末群雄之一。
公孙瓒出身贵族。因母地位卑贱，只当了郡中小吏。因其相貌俊美，且声音洪亮、机智善辩，得到涿郡太守赏识。后逐步做到中郎将，以强硬的态度对抗北方游牧民族，作战勇猛，威震边疆。
公孙瓒好战，与主张以怀柔政策对待胡人的上司刘虞不和，二人矛盾逐渐激化。初平四年（公元193年），公孙瓒击杀刘虞，并挟持朝廷使者，得到了总督北方四州的授权，成为北方最强大的诸侯之一。
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