汉代以前，春节的日期还未统一，直至汉武帝时才将春节固定为正月初一，并一直沿用至今。“年夜饭”习俗的正式形成也由此开始。如今年夜饭桌上的食材与菜式可谓花样百出、应有尽有，可您想知道在两千年前汉朝的年夜饭餐桌上都有些什么吃的吗？
中国人习惯以粮食谷物作为主食，米饭、饼、面条、馒头、饺子，这些是我们现在年夜饭餐桌上常见的主食，而这些在汉朝的时候竟然就已经有了。
汉代已有“六谷”之说，相比我们常说的“五谷”（稻、黍、稷、麦、菽）而言，这多出来的一谷叫做“苽”。苽在汉代又叫“雕胡”，雕胡生长在水里，雕胡米能作粮食，而雕胡茎又能作菜食用。说苽或雕胡，您可能不知道，但说到它在宋朝时的名字您或许就会恍然大悟了。雕胡茎在宋朝又叫“茭白”，它同样是现在咱们常常能吃到的食物。这些粮食谷物在当时主要是蒸煮成饭或羹来食用。
汉代还开始将谷物加工制作成更为精致的主食，这也成为后代饮食文化多样性的一个开端。张岱在《夜航船》里说：“汉高祖作汉饼，金日磾作胡饼。”汉饼和胡饼都是汉代比较流行的主食，汉饼就是烧饼，胡饼是金日磾入汉时传入的，简单来说，胡饼就是撒有芝麻的烧饼。
面条在东汉的时候就已经出现了，最初的面条应该叫做“汤饼”，和现在我们吃的面条在形状上略有不同，那个时候的汤饼是将面片下入汤水中煮。后来又发展出了“索饼”，索饼的形状和现在的面条就比较接近了。
而馒头则出现得比较晚，到汉末三国时期诸葛亮以馒头代替人头祭祀时才出现，再往后才会出现在年夜饭的餐桌上。说到年夜饭的主食就不能不说到饺子，如果是生活在东汉时期的人们还是有可能吃到饺子的。据说东汉“医圣”张仲景发明的饺子最初是作为一种治病的药食，而它成为寻常百姓家餐桌上的美食则是更晚时候的事儿了。
“肉食者”，在古代是对上层社会生活的人的称呼，对于大部分老百姓来说，往往只有在年节或庆典时才有机会吃到肉。牛、羊、猪、狗、鸡和鱼构成了当时肉食的主要部分。牛是当时耕田犁地的重要劳动力，秦汉的法律都禁止百姓私自屠杀牛，一般百姓要吃到牛肉只能等牛病死老死或是在年节祭祀的时候。吃羊肉倒是不犯法，但是羊肉在平时同样是只有上层贵族才能享用得起的肉食。猪、狗、鸡是当时人家普遍豢养的家畜，平时轻易不会宰杀。但在春节的时候就不一样了。
当时百姓在日常生活中最常吃到的肉食还算是鱼肉，如果拥有绝佳的捞鱼技术，时不时想吃一顿鱼肉倒不是难事，再不济也可以在市场上买到。除此之外，如果还会打猎，那饭桌上的肉可就多了，野兔、野猪、野鸡、蛇、鹿、豹等等，只有想不到的，没有吃不到的。
汉代百姓常吃的蔬菜首推被誉为“百菜之首”的冬葵，冬葵种植面积广，口感甘滑，是汉朝人的最爱。芋头和韭菜在汉朝之前早已有之，到了汉朝时已经发展出了十分成熟的栽培方法。
此外还有萝卜、黄瓜、葫芦等总计三十余种蔬菜在汉朝是可以见到的。东汉安帝曾下过一道诏书：“凡供荐新味，多非其节，或郁养强熟，或穿掘萌芽，味无所至而夭折生长。”这是说地方上贡的蔬果有很多是反季节生长的，味道不对。而这条诏令又从另一侧面证明了汉朝时就已经有了温室培育反季节蔬果的技术了。汉代民间除了平时会贮藏蔬果外，还有温室栽培技术，因此在当时的年夜饭餐桌上如果出现一些非时令蔬果，您也不要太过惊讶。
汉朝时的水果品种已经十分丰富了，仅从长沙马王堆与罗泊弯一号墓中，就出土有菱角、枣、香橙、桔子、柿子、梨子、梅子、杨梅、李子、橄榄、木瓜、西瓜等等。
这还只是当时南方的常见水果，盛产水果的岭南地区也已经有荔枝、龙眼、香蕉、柑橘、柚子、甘蔗、椰子等等。而最让人震惊的则是近年在成都凤凰山汉墓中出土的番茄种子，在地下埋藏了两千多年后，通过人工培植竟然还能结出番茄果，证明了番茄并非由外国引进，而是中国的原生浆果。
接下来要隆重介绍汉朝年夜饭中必不可少的“饮料”。椒柏酒是椒酒和柏酒的合称，东汉《四民月令》中就有明确记载。椒就是花椒，古人认为椒是玉衡星之精，服之可令人身轻延年；柏是柏树叶，服之可免百病。椒和柏可分别制酒，也可合制成椒柏酒。在正月初一这一天，各家用椒柏酒祭祀祖先和进献家长，希望可以辟邪祛秽。
汉朝人的饮食习惯与现代人已大体相同，都习惯吃熟食，以谷物作为主食，讲究荤素搭配，五味调和。而受到各地自然条件的影响，百姓对于饮食的口味要求各有不同。当时生活在黄河流域的百姓喜欢腌制的食物，而长江流域的百姓则更喜爱“大苦咸酸、辛甘行些”。
要特别提到的是，与如今一大家人围着一张圆桌吃年夜饭的形式不同，汉朝流行“分餐制”，即一人一套餐具，分而食之。汉代的分餐制是古代礼制的一种体现，那时还没有高大的圆桌和高脚椅，人们席地而坐，每人面前摆放一张小案几，吃饭的时候也是人各一份，分餐而食。
汉朝的饮食文化虽然不如后世的丰富多彩，但却是中华饮食文化的一个重要的形成和发展时期。在汉朝的年夜饭餐桌上，我们可以发现很多现在餐桌上常见的食物，原来两千年前的古人和我们过着同一个春节，吃着同一桌年夜饭。
汉朝（公元前202年～公元220年）是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年。秦末农民起义，刘邦推翻秦后被封为汉王。楚汉争霸，刘邦战胜项羽并称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉。
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