当缙国使团披星戴月一路跋涉地回了平京后，不仅毫无嘉赏，反而因为丢失了粮草，方半山和江重都被缙皇问罪。
幸而，二皇子赵炀挺身而出，鼎力求情，缙皇又念及江深往日的功劳，总算从轻发落，免了江重的罪责。
方半山虽然也被降罪，但二皇子上疏说，方半山虽有失粮之过，但他临危不惧，舌战周皇，凭一人之力，就促成了缙周两国的联姻之盟，实在是居功至伟，理当嘉奖。
缙皇从善如流，准予所请，遂令方半山接替江深的职位，担任礼部尚书一职。
一时间，朝中人人都说皇上仁慈，体恤臣下，实乃旷世难寻之明君也。
只有江府，如今门可罗雀，车马稀疏，往日繁盛，早已不再。
惜芸轻轻叹了口气，荣辱虚名，于她，不过是浮云罢了，她不在乎这些，一心只盼着哥哥能早日归来，一家团聚。
一转眸，她又看着母亲，心头酸楚难当。
惜芸含泪摸了摸母亲的脸，犹记得出使之前，母亲还是个雍容端庄的中年妇人，精神爽利，耳清目明。
可世事沧桑，人生无常，此番回到家中，惜芸几乎不敢相信自己的眼睛。
母亲，可怜的母亲，两鬓的头发已然斑白，额头眼角皱纹密布，一双眼睛仿佛蒙上一层薄薄的雾气，看人都不太分明。
丈夫客死他国，原本夫妻恩爱，琴瑟和谐，去时言笑晏晏，归来只余一捧骨灰，一双儿女同时下落不明，是生是死都不知晓。
江母一介妇人，得此噩耗，除了哭泣，别无它法。
她日日哭，夜夜哭，哭瞎了眼睛，哭断了肝肠，终于有一天，她盼到了女儿回来，虽然如隔了一层纱雾一般的朦胧不清，但她也心满意足了。
她可以听到女儿的声音，抚摸女儿的面颊，看着女儿的影子在自己面前轻盈晃动，这就够了。
总算，在枯寂的心中，有了一丝丝的安慰。
“惜芸，娘不哭，你也别哭。”江母抚着惜芸的秀发，慈爱地说道：“你能回家就好了，等到你哥哥归来，咱们能团聚在一块，娘的心里，会更高兴的。”
“娘亲！”
惜芸红着眼圈儿，投入江母怀中，母女俩含泪相拥在一起，不忍分开。
就在此时，守在灵堂外的小丫环急匆匆地跑进来，叫道：“夫人，了不得，皇宫、皇宫里来人了！”
小丫环刚刚说完，就见一众人影从厅外涌入进来。
为首的那男人鹰眼阔鼻，长相很粗豪，偏偏却穿着一袭深紫蟒袍，衣饰华贵，显得甚气派，他神情十分悲痛，一踏入灵堂，就惋惜地说道：“江大人劳苦功高，一生忠心耿耿，如今含恨去了，怎不令人痛心疾首啊？”
居然是缙国大皇子赵洵突然驾临，令人完全不曾料到。
赵洵年近三十，刚刚被晋封为缙国太子，如今表现得十分低调踏实，一般很少外出，他今天肯亲自到江府来拜祭江深，这当真是天大的颜面。
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