却说昆阳大败后，王莽心胆俱碎。这时又有人说将军王涉、国师刘歆及大司马董忠想劫驾降汉，王莽立即命人把他们杀死。王莽见大臣内叛，汉兵外迫，心中十分苦恼，
这时新朝能打的将军都在塞外对付匈奴、西域和西南部族，一时不能撤回来，留在国内的主力都给刘秀消灭了。王莽主要的根据地只剩下长安和洛阳两个大城。王莽急得吃不下饭，光是喝酒，吃鲍鱼，读兵书，累了就趴在几案上打盹儿，不敢再睡觉了。
过了几天，又报成纪县内有隗崔、隗嚣二兄弟起兵助汉，攻杀雍州、安定各官长。又有人来报析人邓晔、于匡也举兵南乡，县令出降，现已进攻武关。王莽连得数处警报，吓得计无所出。朝臣崔发教王莽哭泣告天以禳兵灾。王莽亲率群臣来到南郊，对天自陈所受各种符命，又仰面向天说道：“皇天既将大命授与臣莽，何不殄灭众贼？若使臣莽有罪，愿下雷霆将臣击死，也是愿意。”
王莽说到伤心处，不禁捶胸大哭，直哭到力竭气尽方才止住。又跪下叩头，叩毕又作了一道策文告天，说他平日功劳。并命诸生及百姓朝夕皆来聚哭，如有人哭得哀切并能解诵策文，便升他为郎，因此得升为郎者五千余人。
王莽既命众人聚哭，又拜将军九人，皆以虎命名，号为九虎。
九虎拜将之后，王莽即命其领军东讨汉兵，赐九虎每人四千钱。
九虎知道王莽御库中藏有金玉财宝甚多，每人赐钱四千，都怨王莽鄙吝不愿出战。及兵至华阴地界与邓晔相遇，便被邓晔杀败，四虎逃得无踪，二虎奔回长安被王莽怒责自杀。三虎重收败兵退入京师仓，保守不出。
当日邓晔杀败九虎，乃开武关城门迎接汉兵。恰好汉将李松引兵到来，邓晔与李松并力往攻京师仓。不料京师仓把守甚坚，急切不能打下。
弘农郡长王宪赶紧投靠新的主人，做了汉兵的校尉。他带着几百人先渡过渭河，各县的豪强大族起兵响应，都称自己是汉朝的将军，跟着王宪去打长安。
除了王宪这一路以外，别的方面也来了不少“将军”和士兵。他们到了长安城下，都争着要进城去。
此时朝中已无兵可遣。王莽焦头烂额之际，做出了一个更为疯狂的举动：释放朝廷所有囚犯参与长安保卫战。
当年秦二世赦免骊山囚徒来打压陈胜大军，结果成功打造了章邯这样的绝世名将，也解了大秦王朝的燃眉之急。此时王莽借鉴此法，也算是陷入绝境之后的灵光一现。
有了九虎将的前车之鉴，这一次王莽没有再发钱财。钱发少了“囚犯”不乐意，钱发多了王莽不乐意，所以思来想去，王莽决定给每个囚犯士兵发一碗猪血。然后要他们宣誓：
“喝了这碗血呀，誓死效之!”
“不为新室者呀，社鬼记之!”
囚犯们一夜之间能重见天日，都表示感恩戴德，此时在王莽威逼之下，自然都豁出去了，个个豪气冲天壮志凌云，当下喝血立誓勇往直前，他们拍着胸脯对王莽说“城在人在，城破人亡！”
王莽一听誓言，脸上又露出了久违的笑容。哀兵必胜，王莽自信满满。
誓毕王莽命史谌带领囚犯们前往抵敌。史谌行至渭桥，囚犯们个个争先恐后脚底抹油，个个百米冲刺亡命而逃。史谌手脚并用，也拦不住这群发了疯的囚徒，最后只好一个人空身回去。王莽得知消息后两手一摊，发出绝望而无助的干号：“天不助我，天亡我也!”
此时汉兵在城外，见无人出来迎敌，便尽掘王莽父祖及妻子坟墓，烧其棺椁，又纵火焚烧王莽所起的九庙与明堂辟雍。一时火光四起烈焰冲天，照得全城通红。汉兵又在城外连声喊杀，王莽恐汉兵打破城门，急令各校尉分领骑士数百人在各城门把守。
这时城中少年朱弟、张鱼等人看见城外起火，恐被汉兵掳掠，于是也假作外兵放火烧作室门，火势窜入掖廷，延及承明宫。
承明宫为莽女所居，就是汉平帝的皇后黄皇室主。皇门一入深似海，黄皇室主在别人眼里是富贵的，同时也是可怜的。她十四岁时王莽就把她嫁给十二岁的汉平帝。两年后王莽一杯毒酒又把汉平帝送上了西天，黄皇室主光荣地加入了寡妇行列。
城破之时，黄皇室主没有和别的宫女一样乱闯乱跑，也没有象惊弓之鸟一样啼哭嚎叫，她显得极为冷静和镇定。她身着白衣横身于王莽之前，最后只说了一句：“我有何面目再见汉家？”然后奋身一跃自投火中，眼见得乌焦巴弓，随那祝融氏去了。
此时火势愈盛，众人闹闹嚷嚷地拥进宫去。王宪也跟着他们进了宫。
王莽穿着礼服，衣冠整齐地走到宣室前殿，他手里拿着短刀，许多公卿、官员都跟他在一起。王莽端端正正地坐着正位，死守着六十万斤黄金和珍宝。他自己安慰自己说：“天理在我这儿，汉兵能把我怎么样？”别人可不像他那么镇静，有的叹气，有的流泪。
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