话说武帝当日遗诏使霍光辅佐，以金日磾、上官桀为之帮助。又另作遗诏封金日磾为秺侯，霍光为博陆侯，上官桀为安阳侯。及武帝既崩，霍光与群臣开读遗诏，金日磾见了便对霍光说道：“现在主上年幼，我三人职掌大权，若遽受封爵，不免惹人议论，且将此事搁起。”霍光听了点头称是，上官桀也就无言。到了昭帝始元元年九月，金日磾忽得一病，日见沉重。霍光恐其不起，急白昭帝，授他侯封。金日磾卧受印绶，才经一日，便即去世。昭帝甚加痛惜，赐以墓地，从葬茂陵，谥曰敬侯。
日磾长子为武帝弄儿，因淫乱为日磾所杀。尚有次子金赏、三子金建皆为昭帝侍中，与昭帝年岁不相上下，每日一同卧起，甚是亲爱。
金赏承袭父爵，身佩两绶，金建仅佩一绶。昭帝时年九岁，见他二人所佩印绶兄多弟少，特语霍光道：“金氏兄弟两人，何妨并给两绶呢？”霍光答道：“金赏嗣父为侯，故有两绶；余子例难封侯。”昭帝笑道：“欲加侯封，但凭我与将军一言。”霍光正色道：“先帝有约，无功不得封侯！”昭帝听了也就无语。
先是武帝遗诏本是三人同封，如今既封金日磾，霍光与上官桀也就一同受封。时卫尉王莽之子王忽身为侍中，在外扬言道：“先帝崩时我常在左右，岂有遗诏封三人之事，此乃群儿自相贵耳！”霍光闻言大怒，切责王莽。王莽遂将王忽毒死。
金日磾既死，只余上官桀一人帮助霍光。上官桀与霍光的关系非同一般，霍光一个女儿嫁给上官桀的儿子上官安，而且生下一女上官氏。
因此每遇霍光休沐出外，上官桀便代其入内判决政事。霍光因他是儿女亲家，且又同受顾命，所以相信不疑。但重要事件仍须霍光定夺施行。其初二人相安无事，但为时既久，彼此遇事各执意见，上官桀遂与霍光争权，究竟争他不过，因此积下许多嫌隙。
旁有宾客见霍光权震一时，便进言道：“将军不见昔日吕氏擅权排斥宗室，不与共事，是以天下不信，卒至灭亡。今将军当国，帝又年幼，宜用宗室，遇事多与大臣商议，方可免患。”霍光依言，乃选宗室刘辟疆、刘长乐二人为光禄大夫，又命刘辟疆兼守长乐卫尉。
霍光使盖长公主入宫供养昭帝，以为她年老寡居，家中无甚牵累。可他不知盖长公主有个相好名叫丁外人。丁外人籍隶河间，生得英俊美貌，盖长公主朝夕勾引，丁外人也就移篙近舵，两人凑合成双，与窦太主情行相似。如今盖长公主被召入宫，宫禁森严，丁外人不得擅自出入。不过盖长公主思念丁外人，时常外出，有人便将此事报告霍光。试想盖长公主身为皇姐，与一个平民私通，论起当时法律本应伏诛。但霍光觉得过去武帝对于馆陶公主都十分优待，皇姐与人私通也情有可原，于是叫昭帝下诏让丁外人一同入宫。
盖长公主见到诏书自然欢喜。从此丁外人便毫无顾忌地出入宫中。
光阴荏苒，到了始元四年，昭帝已十二岁，盖长公主在宫既久，后宫之事归其掌管，因见昭帝年纪渐长，便欲为昭帝纳周阳氏之女。周阳氏系淮南厉王之舅赵兼，得封周阳侯，后来便改姓周阳。
长公主与之素识，以故欲纳其女。事还未行，却被上官桀之子上官安得知。上官安即霍光女婿，听说此事后忽然生心，欲将己女配与昭帝。又想自己女儿即是霍光外孙女，此事霍光必然赞成。若得他允许，长公主也无可奈何。上官安想得心花怒放，急来寻霍光告以己意。霍光见外孙女尚幼，不肯听从。上官安一场扫兴，回到家中埋怨丈人太拘执，心想失此机会未免可惜，沉思良久忽得一计。遂又往见丁外人，他与外人十分相得，便向他说道：“听说长公主选择后宫，我有一女容貌端正，想仰赖长公主之力得入宫中立为皇后，此事成否全在足下。足下若肯向长公主前尽力成全，我自然感激图报。汉家常以列侯匹配公主，足下奉有明诏得侍公主，何愁不得封侯？”丁外人闻言心中甚喜，立即应允。乃入见长公主，备述上官安之语。长公主于是告知昭帝，昭帝立召上官安之女入宫，封为婕妤，拜上官安为骑都尉。过了月余，长公主又力劝昭帝立上官氏为皇后，并擢上官安为车骑将军。
上官氏得立为皇后，霍光以为是昭帝及长公主之意，且因是自己外孙女，所以也没阻止。过了一年，长公主又使昭帝加封后父上官安为桑乐侯，食邑一千五百户。上官安便恃势骄淫无恶不作。一日昭帝召入宫中赐宴，上官安宴罢回家后对宾客大言道：“今日与我婿饮酒很是快乐，我婿服饰何等华丽，我家器物不得相配，不如全部烧掉。”家人慌忙阻止才得保存。
上官安感恩长公主，便欲为丁外人营谋封侯，但是封拜之权在于霍光，必须得他允许。于是不时守住霍光要求封丁外人为侯。霍光任他纠缠只是不肯。上官安身为女婿，终难拗过丈人，于是告知父亲上官桀。上官桀又向霍光提及此事，霍光仍然不听。上官桀见封侯无望，便想拜丁外人为光禄大夫，使他能入见昭帝。霍光忿然道：“丁外人无功无德，如何得封官爵，愿勿复言！”上官桀自觉没趣，归来告诉上官安，父子二人见事不成，自觉无颜面对丁外人。
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