曹操大笑：“大丈夫亦畏雷乎？”
“圣人言迅雷风烈必变，安得不畏？”他说罢后，大笑后离去。刘备心中只觉得曹操恐怕是要不能留自己，他找到董承，加入反曹的队伍。就在他们密谋反曹的时候，曹操却是觉得如此表现的刘备，实在是对不起英雄之名，只觉得他还算是老实本分，便放过刘备。
时值三月，曹操与孙策联合，再派遣人去讨伐袁术。刘备得此消息心中暗付：“我不如就此寻个脱身之计，更待何时？”
他说：“今袁术虽众，然其败亡不远。袁氏兄弟虽不和，然败亡的袁术必定从徐州过投袁绍。备请一军就半路截击，术可擒矣。”
曹操闻言，只觉得刘备真心投靠，他早已垂涎关羽许久，便大笑：“来日奏帝，即便起兵。”
第二日，刘备拜见刘协后，曹操令刘备总督五千人马，又让朱灵、路昭两人同行。刘备星夜收拾军中物资，挂了将军印，催促起军。关羽、张飞在马上问：“大哥今番出征，何故如此慌速？”
刘备说：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”
在路中，他对朱灵、路昭说道：“今袁术败亡在即，治下多困苦百姓，应当招谕流散人民复业。然吾并无曹公之命，还请两位将军快马先回许都，禀报天子与曹公。”
朱灵原本是袁绍的部将，他的一家人都是被公孙瓒杀害，后来袁绍派遣朱灵援助曹操去征讨陶谦，他以为遇见明主，直接投靠了曹操。曹操对朱灵虽有信任，但却比不上曹氏、夏侯氏。他自觉地位不高，听刘备如此说，也没有怀疑，便和路昭回许都去了。
而刘备得以进驻下邳，他却是杀了徐州刺史车胄，留关羽守下邳，行驶太守之职。自己也回到小沛，说服东海昌豨以及诸郡县来降。因徐州百姓多抗拒曹操此前屠城之举，得以让刘备召集了数万兵马，北连袁绍抗击曹操。曹操大怒，派司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠和琅琊相臧霸来攻，都是被关羽、张飞杀退。
谁都没有想到，刘备却又是有如此好的运气，竟能如此反复，又坐上了一地诸侯的位置上。
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