然而在扬州，他也是诸事不利，先是刘繇盘踞曲阿，刘繇被灭后，孙策则是脱离袁术。尽管明面上还是奉袁术为主，但也是听调不听宣。而后，攻打徐州便是被刘备打退。他见王室衰弱，有意称帝，却还是被属下拦住。
袁术只觉得自己连续几年，都是流年不利，便是四世三公所积攒的威望，也日渐削减。毕竟北方还有个袁绍家大业大，他的含金量便是低了不少。
然而，袁术气归气，若是真让他惹曹操，他还不一定有本事。
他将视线投向于豫州的刘备，心中暗恨：“曹阿瞒我惹不起，那织布贩履之徒我还会怕么？”
于是，袁术便开始讨伐刘备。
刘备再一次被迫逃亡，投向曹操。
这次实在并不能怪刘备，豫州混乱已久，并无雄主。许多州郡的人才纷纷出走，比如颍川人杰，几乎都投向袁绍或者曹操麾下。再加上豫州四面广阔，无险关可守，便是关羽、张飞神威在世，也难敌数万兵马。
曹操再次接纳了刘备，因为他看中了关羽。
在豫州一战，关羽大发神威，阵斩袁术麾下张勋、雷薄、韩浩等数位将领，率领三百精骑大破袁术一万军。只可惜英雄力短，巧妇难为无米之炊，刘备底蕴不足，还是被袁术所败。
此时已经到了吕布、袁绍对峙的时候，鲜卑残了，马腾、韩遂惊惧，但袁绍依旧未退。吕布的粮草不够，所以这时候依旧是胜负未可知。但不论是谁胜谁负，对曹操来说都不是好惹的。
他麾下如今不算缺兵、缺粮，但是还缺神勇之将，而关羽的到来，却是弥补了这个空缺。
所以这一次，曹操不再放刘备走了，又是给他添置房产，又是对他寒嘘问暖，并且封刘备为左将军。
这是一个很高的职位，尽管刘备此时没地盘，没势力，但若论成就，已经超越大汉百分之九十九的人。
不过，这东西并不能让刘备放在心上，他在许都中，收获最大的却是刘协那一声皇叔。
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