建宁年间，天下皆灾，尤为冀州甚重。有一道人行走冀州，以符水、咒语治病，自称取得无上天经《太平经》，创建太平道，自称大贤良师，宣言苍天已死。太平道，其奉祀的神为黄老，也尊奉中黄太乙.。太乙又作太一，《史记·天官书》说太一居紫微宫北辰：中宫天极星，其一明者，太一常居也。
喜平年间，太平道遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。置三十六方。方犹将军号也。大方万余人，小方六七千人，各立渠帅。但在大贤良师张角眼中看来，这还不够。
他要在天下东都之中发展百万教众，然后，一举颠覆整个大汉王朝。
光和二年八月，洛阳城一如往昔的繁华。
马元义一脸堆笑，才从中常侍徐奉的府邸中走出来，送上了三百金。别看数字比较小，奈何马元义热情啊。即便是对方是一个宦官，他也依旧能谈笑风生。
他收起堆笑的脸，对着在外伪装成农民的唐周说道：“走吧，去下一家。”
说完便先走开了。他却没有注意到，唐周在他走之后，露出阴鸷的目光。
在洛阳城内发展太平道并不容易，最大的难度便在于如何打通官府的关系。好在马元义为人机变豪爽，很快在洛阳打开了局面，每次在城西传教，教众少有几百，多则上万。而且他用符水治病，还真的救活了几个人，被传的神乎其神。
符水疗病亦称吞符、**。马元义在宣扬《太平经》说得很清楚：
“请问重复之字何所主，主导正，导正开神为思之也。……精者吞之，谓之神也。……以丹为字，以上第一，次下行将告人，必使沐浴端精，北面西面南面东面告之，使其严以善酒，如清水己饮，随思其字，终古以为事身。……或见其字，随病所居而思之，名为还精养形。”
“天上有常神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也，人民得之，谓之“神祝”也。
祝也，祝百中百，祝十中十，祝是天上神本文传经辞也。其祝有可使神位为除疾，皆聚十十中者，用之所向无不愈者也。但以言愈病，此天上神谶语也。又说:此者，天上神语也，本以召呼神也。相名字时时下漏地，道人得传之，传以相语，故能以治病，如使行人之言，不能治愈病也。”
戏忠目视着马元义如同众星拱月般，接受诸多人的跪拜，仿佛行鬼神祭祀之礼。他不由叹了一口气：“大汉王朝会毁于此么？”
只是在朝堂之中，诸多人对太平道只字不提。
世家高高在上，没有人会在乎那一群升斗小民。
马元义的传教越来越顺利，甚至就连城西都不能去了，影响了行人的通行，只能前往城郊。大贤良师传来消息，由马元义为洛阳太平道的渠帅，而唐周，仿佛已经被人忘记。
“治得天心意，使此九气合和，九人共心，故能致上皇太平也。所谓九人，即其无形委气之神人，职在理元气；大神人职在理天；真人职在理地；仙人职在理四时；大道人职在理五行；圣人职在理阴阳；贤人职在理文书，皆授语；凡民职在理草木五谷；奴婢职在理财货。《太平经》卷七十一说：道有九度。……一名为元气无为，二为凝靖虚无，三为数度分别可见，四为神游出去而还反，五为大道神与四时五行相类，六为刺喜，七为社谋，八为洋神，九为家先。
一事者各为九，九九八十一首，殊端异文密用之，则共为一大根，以神为使……其上三九二十七者，可以度世；其中央三九二十七可使真神吏;其下三九二十七其道多耶。就是说，九节杖就是类似于权杖，既能招神又能劾鬼，持杖即职可理九人九气之事，可以统摄天地万物；可以度人得道。”
得道，是太平道最高的追求。
汉光武帝得赤符称帝，以火德自居。五行相生说是以木-火-土-金-水的次序，火可生土，五行中土居中，色尚黄，黄为大吉之色。太平道以土为吉，信仰中黄太一，崇尚黄色，隐含着主运土德的张角太平道即将取代主运火德的汉王朝。
“贼子不安好心啊。”袁逢叹息着看着情报，敲打着桌子：“百万百姓暴动，置大汉朝于何地。”
袁隗捻着胡须：“这不就是我们袁家想要的么，若天下太平，哪有袁家出头之日。”
马元义传教的频率越来越勤，甚至已经不加遮掩。宫中的两名中常侍已经被他买通，城门四部尉也睁一只眼闭一只眼，而街道上的小吏，商人都成为他的教众。
遍及八州，百万教众在口口相传这句话：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。诡异的却是朝堂之上的百官，依旧视而不见，稳如泰山。
确切的说，他们正在面临另外一件事。
光和二年十月，司徒刘合、永乐少府陈球、卫尉阳球、尚书刘纳等谋诛宦官曹节等人。曹节闻讯，乃威吓、收卖陈球岳父程璜，尽得刘合等人之谋。于是向皇帝诬告刘合等人与诸王交通，图谋不轨，刘宏大怒，将刘合等人下狱处死。
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