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数天后，曹军大营。
中军大帐中，曹操闲坐于上，手中拿着袁方的亲笔信，不动声色的翻看着。
帐前，孙乾垂手而立，神色淡然从容。
书信看罢，曹操啪的一拍案几，喝道：“好个袁方，背叛本绍，实乃大逆不道之徒，竟还敢派人劝我退兵，来人啊，把这孙乾给我拖出去斩了，将人头献于袁本初。”
曹操说翻脸就翻脸，竟当场要杀孙乾。
左右曹军虎卫军士们，一拥而上，当场就要把孙乾拖走。
孙乾心中一震，着实吓了一跳，万没料到，曹操竟然会对他这个使者下杀手。
心中虽惧，孙乾却撑起胆量，非但不求饶，反而哈哈大笑起来。
孙乾这么一笑，曹操反倒收了杀心，好奇的喝问道：“你已死到临头，还有什么好笑。”
“我在笑我家主公，没有识人之能，竟没看出来，他所欣赏的曹孟德，竟然是个趋炎附势之徒，我孙乾真是死得不值啊。”孙乾自嘲道。
他这话，明是自嘲，实则讽刺曹操，趋炎附势，屈从于袁绍之威。
曹操身侧，雄健如牛的典韦虎目一瞪，勃然大怒，当场就想冲上来，将孙乾徒手撕成碎片。
孙乾却昂然无惧，一副慷慨赴死之状。
这时，原本震怒的曹操，却忽然笑了，放声大笑。
左右典韦等人，见曹操不怒反笑，皆是茫然不知其意。
笑声收敛，曹操摆手屏退军士，捋着短须赞道：“能选你这般有胆色的人来做使者，岂能说袁显正无识人之能，孙先生不必激动。我只是开个小小玩笑而已。”
孙乾暗松一口气，庆幸自己猜测对了，曹操其实对他并无杀心，只是在威胁试探而已。
孙乾收起慷慨激昂，淡淡一笑：“曹公还真是好雅兴，明知袁绍是想借机削弱曹公你的实力，却还有心情开玩笑。”
曹操冷笑一声：“你先不用激我，袁本初是什么心思，我曹操岂会不察。你回去告诉你家主公，就说我曹操只是装装样子而已。绝不会对高唐发动进攻。你让他放心大胆的跟他父亲死战便是。”
“曹公你不退兵。我高唐守军就不能抽调，我主又如何全力跟袁绍决战？”孙乾反问道。
袁方当然知道曹操不会动真格，但袁方所要的是曹操退兵，这样他才能抽出郭淮五千兵马往平原。跟袁绍进行决战。
曹操却做出无奈状，叹道：“袁本初乃我挚友，又是盟主，我总得做做样子，撤兵是绝无可能的。”
曹操的回答甚是决然，但孙乾也没有怒色，好似早有所预料。
静听曹操说完，孙乾淡淡道：“我家主公说了，曹公你若就此退兵。咱们两家就井水不犯河水，曹公若执意屈从于袁绍，他日就算被迫退兵，这梁子也算结下，曹公可不要后悔。”
听得此言。曹操冷笑一声：“我曹操从不知什么叫作后悔，这梁子结下又如何，回去告诉袁显正，他还是先想想怎么抵挡袁本初的五万大军吧，说不定，我退兵之时，就是你们青州覆没之日。”
曹操那般口气，显然对这场袁家父子之间的战争，对袁绍抱有更大的信心。
孙乾却也不多言，袁方的话已带到，拱手告辞而去。
人一走，屏风后便转出一人，正是荀彧。
“文若啊，你听到没有，这个袁方口气可狂得紧呢，还打算收拾完了袁绍，再收拾我呢。”曹操捋着短须，语气中暗含讽意。
荀彧淡淡道：“这袁方能以一己之力，连败公孙瓒和陶谦，生生攻下青州，确有过人之处。不过正如主公所说，他确是狂了点，袁本初虽好谋而无断，但实力却摆在那里，袁方他这一回，只怕是再难回天。”
曹操点了点头，冷笑道：“这小子真是狂，自身都难保，还有胆威胁我，说什么我被迫撤兵，我偏就把人马扎在这里，看你能有什么办法让我被迫撤兵。”
曹操遂做决定，屯兵于茌县，虎视高唐，按兵不动。
……
孙乾离开曹营，马不停蹄的赶回平原，将曹操拒不退兵回复，带了回来。
平原，军府。
闻知消息，诸将皆愤慨难当，对曹操屈从于袁绍威势，致使自家七千兵马，无法全力与袁绍决战甚是气恼。
“曹操也是个枭雄，早晚他必跟袁绍决裂，不过他也很聪明，知道眼下自己有多少斤两，屈从于袁绍，也是意料之中的事。”
袁方却很平静，对于曹操的答复也有心理准备。
他之所以派孙乾出使，只是还抱着一线希望，想要试着劝退曹操，毕竟，对于曹操这个极有潜力的枭难，最好的策略当然是避免树敌，结为联手。
只可惜，曹操选择了袁绍，毫不犹豫的跟他袁方结下梁子。
“曹操不退兵，高唐的五千兵马就抽不出来，这还真是件让人头疼的难题。”郭嘉咂巴着酒，若有所思道。
袁方却一笑，自信道：“你们放心吧，我料不出多久，曹操必会自行退去。”
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