京西北路。
四野之地，凡是可以吃的东西都吃了，野兔、鱼、鳖、虾、蟹、蛇、青蛙、田鼠……广阔的土地上，活着的东西，只剩下有毒的癞蛤蟆和长着翅膀的飞鸟了，再后来，连飞鸟也不能免于死在鸟网和弹弓之下。还有那漫山遍野的野菜，也早已被吃得精光，然而纵然是这样，还是开始陆陆续续有人在饿死。
蔡州，西平县，受灾最重的一个县之一。
县城南门，搭起一溜的粥棚，数只大得可以煮牛的铁釜架在柴火灶上冒着热气，无数的饥民排着队伍等待着施粥。那粥是用长柄大木勺来分的，人口一勺，不论碗大碗小。香甜的粥喝得哧溜哧溜作响，不知有多少眼泪滴在碗里，几百条舌头不一会便将碗舔光，喝完一碗再排队，大釜里又倒进几麻袋碎粮和几大木桶水。
这是本县的一些有点良知的大户人家自发组织的施粥。纵然是将粥兑得很稀很稀，这样的赈灾也维持不了多久，在如今粮价狂飙的情况下，大户人家也没多少余粮，至于县库早就干净得能饿死老鼠。
在城郊，时而不时的可以见到倒毙在路旁的尸骸，那是没能坚持到县城内的饥民，但是谁也没有力气去掩埋他们，哪怕是至亲的亲人，因为掩埋尸体所消耗的那一点能量，也可能决定一个人的生死。
只是西平县的境况，也是整个京西的缩影。
整个京西告急，光靠各州县的大户人家的赈济，根本就是杯水车薪。
河南府北面，通往洛阳的官道上，一群衣衫褴褛、满面菜色的灾民约三四十人，正蹒跚而行，前往洛阳城。洛阳城有施粥，或可活命，只是他们中间能有多少人熬到洛阳城，只有天知道，或许半数能活着进城，或许全体覆没……
官道两旁，一片荒芜，赤地千里。
轰隆隆~
官道的北面传来一阵急剧的车马声，众灾民纷纷回过头来，费力的睁着昏花的眼睛朝北面望去，只见一队车马如同巨龙一般滚滚而来，带动着一路的烟尘。
那车马队伍越来越近，正中一杆大旗，迎着微微的热风，轻轻招展，隐隐约约可看得出一个“赵”字，两旁都是鲜衣怒马的佩刀汉子，正中间则是一辆华丽的马车，往后跟着一溜的马车，队伍一眼望不到头，至少是上千人的车马队伍。
见得如此华丽而宏大的队伍，官道上的灾民下意识的往两旁退去，神色有点畏缩，不敢正眼去看。
然而队伍中也有胆大的，眼见那车马队伍已到百步之外，一名衣衫褴褛的年轻灾民，突然疯了一般的窜了出来，拦在大道中间，等到身旁的一名年老的男子喊“不可”时，为时已晚。
那年轻男子便噗通一声跪倒在尘埃之中，嘶声喊道：“大官人们，行行好，给口吃的罢！”
希聿聿~
随着一阵此起彼伏的骏马嘶鸣声，那车队硬生生的停了下来。
所有的灾民都惊呆了，惶惑的抬起头来，齐刷刷的朝那车队望去，那年轻男子也抬起头来，死死的望着前面，眼睛中充满希冀，又充满惊恐，不知是福是祸。
马车上缓缓的走下一名身着紫色官服的少年，年纪不过十七八岁，生得极其俊美，眉宇之间英气勃勃，又透露着几分威严之气，正是代天巡狩的钦差赵皓。
只见赵皓大步向前，直奔那跪倒的年轻灾民，一把将其扶起，又替其轻轻的拍了拍尘土。
那年轻男子突然变得紧张起来，沙哑着声音道：“谢大官人！”
赵皓微笑着点了点头，回头喝道：“每人二十个大馒头，一壶水。”
“喏！”身后有人应道。
就在此时，那些惊得目瞪口呆的灾民终于如梦初醒，噗通噗通跪倒了一地，那年轻灾民一激动之下，登时晕倒了过去。
又大又软的馒头，再加上清凉入喉的清水，很快便让这四五十个灾民恢复了生气，千恩万谢的感激声不绝于耳。
赵皓待得众灾民吃饱喝足之后，这才细细询问了一番，又给每人留下一大袋干粮，这才率着车马继续前行。
“洛阳以北的灾情还算轻的，离洛阳只有三十里路了，只遇到两拨灾民，真正的重灾区在洛阳以南。杜公才知洛阳以北近京畿，故对洛阳以北的赈灾是最用心的。”坐在赵皓身旁的，正是文观大学士徐处仁，清流派的代表人物之一。
赵皓恨声道：“三百万石赈灾粮，一出开封府便只剩下一百五十万石，落得京西北路一百万石，洛阳以北百姓不过五十万人，灾民不过十万人，杜公才只重抓洛阳北之赈灾，尚有如此多灾民，可见实际用于灾民之粮，十中无一，贪墨如此，令人发指！”
徐处仁叹道：“幸得公子自出钱粮五十万贯，又向官家要了五十万贯，得粮五十万石，或可暂解灾情。公子舍己为公，下官衷心敬佩，若天下官吏，人人如公子，国情岂会如此……”
赵皓对于徐处仁的恭维，没有丝毫的喜色。
大宋虽然国土比起秦汉隋唐等朝小了许多，却占据了天下最富庶之地，国家之富更是空前未有，些许灾情原本算不得什么，人祸才是最大的灾祸。京西南北两路的灾民，加起来四五百万人，两路的各州县库粮若是未被贪墨，再加上开封府放粮三百万石，怎么也得有七八百万石，人均一石半，也就是90斤，再配点野菜，怎么也能熬到秋收之时，岂会饿殍遍野？
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